Quantos anos tem o seu cão em anos humanos? E que fatores contribuem para uma vida longa e saudável para um cão?
Durante anos, tem sido geralmente aceito que "anos de cachorro" são aproximadamente anos humanos vezes sete - que um filhote de 1 ano é como uma criança de 7 anos, e um cachorro idoso de 11 anos é como um 77. idoso de 1 ano. Mas na verdade é muito mais complicado, dizem os especialistas.

Parte do problema é que, embora os humanos tenham métricas claras para o envelhecimento saudável, pouco se sabe sobre o "envelhecimento normal" de nossos amigos de quatro patas. Cães grandes tendem a envelhecer mais rápido – talvez 10 vezes mais rápido que humanos – enquanto raças pequenas podem viver até 20 anos, com “anos caninos” cerca de cinco vezes anos humanos.

O Dog Aging Project, fundado em 2018, é de longe o projeto mais ambicioso que aborda a questão da longevidade canina, matriculando e estudando dezenas de milhares de cães de todos os tamanhos, raças e origens para desenvolver uma compreensão completa do envelhecimento canino. Seu conjunto de dados de código aberto fornecerá a veterinários e cientistas as ferramentas para avaliar o quão bem um cão específico está envelhecendo e preparará o terreno para mais pesquisas sobre envelhecimento saudável – tanto em cães quanto em pessoas.

Os pesquisadores detalharam seu projeto e suas potenciais implicações para a medicina humana e veterinária em um artigo publicado na edição atual da revista Nature . Uma de suas vias de investigação mais intrigantes analisará o DNA de cães excepcionalmente longevos, os "supercentenários" do mundo canino.

"Este é um projeto muito grande, ambicioso e extremamente interdisciplinar que tem o potencial de ser um recurso poderoso para a comunidade científica mais ampla", disse Joshua Akey, professor do Instituto Lewis-Sigler de Genômica Integrativa de Princeton e membro do Dog Aging Equipe de pesquisa do projeto. “Pessoalmente, acho este projeto emocionante porque acho que melhorará a saúde dos cães e, finalmente, a saúde humana”.

Akey, uma amante de cães com uma cadela resgatada de 5 anos chamada Abby e uma labradora de raça pura de 1 ano chamada Zoey, co-lidera as análises genéticas com Elinor Karlsson no Broad Institute.

"Estamos sequenciando os genomas de 10.000 cães", disse Akey. “Este será um dos maiores conjuntos de dados genéticos já produzidos para cães e será um recurso poderoso não apenas para entender o papel da genética no envelhecimento, mas também para responder a perguntas mais fundamentais sobre a história evolutiva e domesticação dos cães. "

O Dog Aging Project (DAP) espera funcionar por pelo menos 10 anos. Até o momento, mais de 32.000 cães se juntaram ao "DAP Pack", como os pesquisadores chamam seus cientistas cidadãos caninos.

"Ainda estamos recrutando cães de todas as idades, todas as raças - raças puras ou mestiças, todos os tamanhos, em todos os Estados Unidos", disse William Thistlethwaite, estudante de pós-graduação que trabalha com Akey no Instituto Lewis-Sigler. "Especialmente cachorros e cães jovens até 3 anos."

Quando um cão se junta à Matilha, seus donos concordam em preencher pesquisas anuais e fazer medições de seus cães durante a duração do projeto; alguns podem ser solicitados a coletar amostras de bochecha para amostragem de DNA. Além disso, a equipe do DAP trabalha com veterinários em todo o país que auxiliam enviando amostras de pele, fezes, urina e sangue de membros selecionados da Matilha.

Os pesquisadores esperam identificar biomarcadores específicos do envelhecimento canino. Eles antecipam que suas descobertas se traduzirão no envelhecimento humano, por várias razões:os cães experimentam quase todos os declínios funcionais e doenças do envelhecimento que as pessoas sofrem; a extensão dos cuidados veterinários é paralela à saúde humana de muitas maneiras; e nossos cães compartilham nossos ambientes de vida, um dos principais determinantes do envelhecimento e que não pode ser replicado em nenhum ambiente de laboratório.

"Dado que os cães compartilham o ambiente humano e têm um sistema de saúde sofisticado, mas têm uma vida muito mais curta do que as pessoas, eles oferecem uma oportunidade única de identificar os fatores genéticos, ambientais e de estilo de vida associados a uma vida saudável", disse o Dr. Daniel Promislow, o investigador principal do Instituto Nacional de Envelhecimento que financia o projeto e professor de biologia na Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Washington (UW) e de medicina laboratorial e patologia na Escola de Medicina da UW.

Em particular, os pesquisadores querem analisar 300 cães mais velhos da matilha para ver se eles podem identificar as chaves para sua longevidade. "Uma parte do projeto que me deixa super empolgado é um estudo 'supercentenário', comparando o DNA de cães excepcionalmente longevos com cães que vivem até a idade média de sua raça", disse Akey, geneticista de Princeton. “Este é o primeiro estudo desse tipo em cães (que eu saiba), e acho que é uma maneira inteligente de tentar encontrar diferenças genéticas que contribuam para uma longevidade excepcional”.

Dentro de alguns meses, a equipe planeja abrir seu enorme conjunto de dados – totalmente anônimo – para compartilhar com cientistas de todo o mundo. Pesquisadores de diversas áreas terão a oportunidade de contribuir com o estudo de inúmeras maneiras diferentes, com base em seus interesses.

"É uma honra compartilhar nosso trabalho com a comunidade científica", disse Kate Creevy, principal autora do artigo e diretora veterinária do DAP. "O Dog Aging Project está criando um recurso com o poder de transformar a medicina veterinária, a pesquisa sobre o envelhecimento e muitos campos de investigação científicos e não científicos".