As bactérias têm uma variedade de estratégias de sobrevivência para garantir um suprimento suficiente de alimentos em seus habitats densamente povoados. Certas espécies de bactérias matam microrganismos de outras espécies, decompõem suas células e as absorvem como nutrientes. O mecanismo exato desse processo é amplamente desconhecido.
Uma equipe de pesquisa da Cátedra de Biologia Microbiana chefiada pela Dra. Christine Kaimer examinou esses processos em profundidade. Juntamente com colegas dos EUA, os pesquisadores da Ruhr-Universität Bochum (RUB) apresentam suas descobertas na revista Cell Reports .

Parar no contato

Pouco se sabe até hoje sobre a relação entre predadores e presas no reino bacteriano. Mas os pesquisadores suspeitam que os predadores bacterianos podem efetuar mudanças significativas na composição de um microbioma e, assim, moldar a ecologia de seu habitat. Para saber mais sobre as relações predador-presa bacteriana, a equipe de Christine Kaimer estudou a bactéria predadora Myxococcus xanthus, que é comumente encontrada no solo. Trabalhos recentes revelaram que M. xanthus mata sua célula de presa em contato direto célula-célula:o predador se aproxima de uma célula de presa, pára quando o contato é feito e, em seguida, induz a morte celular e decomposição em poucos minutos. Os pesquisadores analisaram os mecanismos moleculares desse processo em detalhes.

"Fizemos modificações genéticas específicas no M. xanthus e depois monitoramos a interação das células predadoras e presas ao microscópio em tempo real", explica Christine Kaimer. "Como resultado, fomos capazes de mostrar que dois sistemas de secreção de proteínas altamente especializados trabalham juntos no processo de morte. Estes são complexos de proteínas que, presumivelmente, transportam proteínas da célula do predador para a célula da presa." Inicialmente, um aparelho chamado Tad-like induz a morte celular à presa. Um sistema tipo 3 é então necessário para decompor a célula da presa para que os nutrientes possam ser posteriormente absorvidos.

Abates iniciados com grande precisão

Imagens com proteínas marcadas com fluorescência mostraram que os sistemas de secreção de proteínas se acumulam na célula de M. xanthus exatamente no local de contato entre predador e presa. Parece que M. xanthus sente o contato com uma célula de presa e pode iniciar o processo de morte com grande precisão.

“Ainda não entendemos exatamente como os sistemas de secreção de proteínas reagem ao contato com a presa e quais proteínas potencialmente tóxicas eles liberam”, diz Christine Kaimer. “De qualquer forma, o comportamento de predação bacteriana é um campo de pesquisa fascinante, onde ainda temos muito a aprender sobre como as bactérias coexistem em seu ambiente natural”. + Explorar mais

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