A plataforma de lançamento usada para enviar americanos à lua e transportar astronautas para a órbita está rugindo de volta à ação.

Dormente por quase seis anos, O Complexo de Lançamento 39A da NASA deve ver seu primeiro vôo comercial neste fim de semana. Um foguete SpaceX Falcon 9 vai usá-lo para içar suprimentos para a Estação Espacial Internacional.

O lançamento planejado para sábado de manhã será o primeiro da SpaceX da Flórida desde a explosão de um foguete devastador em uma plataforma vizinha no verão passado. O acidente levou a SpaceX a colocar o 39A em forma mais cedo do que o previsto em seu contrato com a NASA. O bloco destruído no acidente de 1º de setembro permanece inutilizável.

Um breve resumo do histórico Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy:

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GRANDES COMEÇOS

NASA construiu 39A, como é comumente conhecido, em meados da década de 1960 para os monstruosos foguetes lunares Saturno V. Foi usado pela primeira vez em 1967 para um voo de teste não tripulado, seguido por outro no início do próximo ano. Em seguida vieram os astronautas, com a Apollo 8 voando para a lua pouco antes do Natal de 1968. O chefe da SpaceX, Elon Musk, observou no final da semana passada via Instagram, "Estamos honrados em poder usá-lo."

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MOSTRANDO ATOS

O crescendo veio em 16 de julho, 1969, como Neil Armstrong da Apollo 11, Buzz Aldrin e Michael Collins embarcaram no primeiro pouso tripulado na lua. Todos os seis pousos na lua da Apollo se originaram daqui, assim como a Apollo 13. A Columbia fez o primeiro vôo de ônibus espacial a partir desta plataforma em 12 de abril, 1981, enquanto Atlantis fechou o programa do mesmo local em 8 de julho, 2011

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PASSAGEIRO FREQUENTE

Este será o 95º lançamento de foguete de 39A. Foi o ponto de partida de 82 voos de ônibus espaciais e 11 missões Apollo, bem como o lançamento não tripulado do Skylab em 1973, Estação espacial original da NASA. Um voo resultou em vítimas. Quando o Columbia decolou em 16 de janeiro, 2003, o isolamento de espuma do tanque de combustível externo quebrou e rasgou a asa esquerda. O Columbia e sua tripulação foram perdidos 16 dias depois, durante a reentrada.

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SPACEX TAKEOVER

A SpaceX assinou um contrato de arrendamento de 20 anos com a NASA em 2014, vencendo a empresa de foguetes de outro bilionário de tecnologia, Origem Azul de Jeff Bezos. O trabalho de renovação foi acelerado após a explosão do foguete da SpaceX em 1º de setembro, a alguns quilômetros de distância, no Complexo de Lançamento 40 em propriedade da Força Aérea. O acidente ocorreu durante o abastecimento de combustível para um teste de pré-lançamento. É a partir da plataforma 39A que a SpaceX planeja lançar foguetes Falcon com astronautas com destino à estação espacial para a NASA já no próximo ano. A empresa também pode enviar espaçonaves e, em última análise, tripulações para Marte a partir deste local também.

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GÊMEO MENOS CONHECIDO

Apenas uma milha ao norte, O Complexo de Lançamento 39B é o menos conhecido, gêmeo menos usado. A Apollo 10 batizou 39B em 1969. Na era do ônibus espacial, Challenger inaugurou o pad em 28 de janeiro, 1986. O vôo condenado com a professora Christa McAuliffe durou 73 segundos. Em tudo, 53 missões de transporte começaram a partir desta plataforma, para um total de 59 lançamentos de todos os tipos. Foi usado pela última vez em 2009 para um voo de teste não tripulado do foguete Ares da NASA, cancelado logo depois. A NASA está transformando 39B para seu megarocket Sistema de Lançamento Espacial, que ainda não voou, pretendia enviar astronautas além da órbita baixa da Terra.

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