A evolução do ouvido médio humano a partir das guelras dos peixes é um exemplo fascinante de como a seleção natural pode provocar mudanças dramáticas na anatomia ao longo do tempo. Esta transformação é apoiada por uma riqueza de evidências fósseis, incluindo alguns exemplares notáveis ​​da China.

Brânquias de Peixe e a Origem da Audição:
Os peixes possuem guelras, estruturas especializadas que lhes permitem extrair oxigênio da água. Dentro da cabeça de um peixe existem vários arcos branquiais que sustentam as guelras. Esses arcos são feitos de cartilagem ou osso e estão conectados ao crânio.

A evolução do ouvido médio:
Ao longo de milhões de anos, à medida que certas espécies de peixes começaram a migrar para águas mais rasas e, eventualmente, para terra firme, a sua necessidade de oxigénio mudou. A transição para a terra exigiu adaptações para respirar o ar, e é aí que entra em ação a evolução do ouvido médio.

Fósseis da China:
Alguns dos fósseis mais importantes nesta história evolutiva vêm da China. Esses fósseis representam estágios de transição entre peixes e anfíbios. Eles mostram como os arcos branquiais gradualmente se transformaram nas estruturas do ouvido médio.

Pederpes finneyae:
Um desses fósseis é o Pederpes finneyae, um peixe de 380 milhões de anos que possuía características intermediárias entre peixes e anfíbios. Seu crânio contém uma estrutura chamada espiráculo, que é um remanescente do aparelho branquial. Ao mesmo tempo, também possui uma cavidade que lembra a cavidade do ouvido médio dos anfíbios.

Tiktaalik roseae:
Outro fóssil significativo é o Tiktaalik roseae, que remonta a cerca de 375 milhões de anos atrás. Tiktaalik é considerado uma espécie de transição entre peixes e tetrápodes (vertebrados quadrúpedes). Seu crânio contém uma cavidade do ouvido médio parcialmente fechada e a mandíbula inferior está conectada ao crânio de uma forma que facilita a transmissão do som.

Função de mudança:
À medida que os arcos branquiais perderam a função respiratória original, foram cooptados para um novo propósito:detectar e amplificar vibrações sonoras. Essa transição exigiu modificações na forma, tamanho e conexão dos ossos do ouvido médio.

Conclusão:
O registo fóssil da China, juntamente com evidências de outras regiões, fornece um forte apoio à teoria de que o ouvido médio humano evoluiu a partir de guelras de peixes. Estes fósseis de transição mostram a notável jornada evolutiva da audição, demonstrando como a seleção natural pode impulsionar a transformação de estruturas para se adaptarem a novos ambientes e funções.