Os tecidos dos dinossauros foram excepcionalmente preservados em tempos geológicos profundos através de processos de fossilização raros, mas notáveis:
1. Permineralização:Neste processo, os minerais saturam e infiltram os tecidos ósseos enquanto a matéria orgânica se desintegra. Os minerais dissolvidos penetram na estrutura óssea porosa e cristalizam, substituindo célula por célula por contrapartes minerais, preservando as características finas do tecido duro. As substituições minerais podem incluir quartzo, calcita, pirita ou outros componentes minerais.
2. Preservação dos tecidos moles:Os tecidos moles, incluindo a pele e os músculos, podem ocasionalmente ser preservados em condições raras. Um factor essencial é o rápido soterramento das carcaças pelos sedimentos, muitas vezes em ambientes pobres em oxigénio, como pântanos, fundos de lagos ou planícies aluviais de rios. Isso ajuda a prevenir a deterioração microbiana. Os minerais permeiam gradualmente os tecidos moles, transformando-os em estruturas minerais de granulação fina.
3. Mumificação Natural:Em ambientes extremamente secos, como desertos ou climas áridos, as carcaças podem sofrer processos naturais de mumificação. A desidratação rápida inibe a decomposição bacteriana, deixando os tecidos moles relativamente intactos e preservando as estruturas celulares. Circunstâncias ambientais excepcionais são necessárias para este tipo de preservação de tecidos.
4. ADN fóssil:Os cientistas conseguiram extrair ADN antigo de espécimes fósseis em alguns casos, fornecendo informações sobre sequências genéticas e relações evolutivas. Embora a degradação do DNA geralmente ocorra ao longo de milhões de anos, condições excepcionais de preservação podem levar à rara sobrevivência de fragmentos de DNA.
5. Impressões:Em vez do tecido original, podem existir registros fósseis na forma de impressões. Alguns esqueletos de dinossauros podem deixar impressões em sedimentos finos, preservando o contorno do corpo, pegadas e outras marcas. Eles fornecem informações valiosas sobre o comportamento e movimento do animal.
6. Penas e pele fossilizadas:Às vezes ocorrem registros fósseis de penas e impressões de pele, mostrando notável preservação de detalhes externos, cores e padrões. Esses restos fossilizados oferecem informações sobre a aparência, as cores e as estruturas tegumentares dos dinossauros antigos.
7. Conteúdo intestinal:Em casos incomuns, os restos do conteúdo do sistema digestivo e matéria vegetal foram encontrados preservados em fósseis de dinossauros. Eles fornecem informações valiosas sobre sua dieta e hábitos alimentares.
É importante notar que a preservação de tecidos de dinossauros é uma ocorrência rara, e a maioria dos fósseis de dinossauros está limitada a restos mineralizados, como ossos e dentes. No entanto, os casos excepcionais de preservação de tecidos moles e recuperação de DNA fornecem informações críticas para a compreensão da biologia, aparência e evolução destas criaturas antigas.
