Uma equipe de micologistas ocidentais (especialistas em fungos) passou os últimos dois verões cavando fundo na terra da Terra Nova para investigar o poder dos cogumelos e descobriu que o que está por baixo é realmente "o personagem principal" na maioria dos ecossistemas terrestres.
Os fungos, que produzem cogumelos, são extremamente importantes na maioria dos ecossistemas terrestres, pois fornecem nutrientes minerais que sustentam a vida às plantas enquanto decompõem seus restos e reciclam subprodutos orgânicos e inorgânicos em todo o bioma à medida que crescem e se reproduzem.

"Muitos ecologistas estão começando a perceber que os cogumelos realmente governam o mundo. Naturalmente, passamos muito tempo focando em coisas acima do solo, coisas que vemos como plantas, animais e pássaros", disse o professor de biologia ocidental. Greg Thorn. “Mas, na verdade, as plantas estão intimamente associadas aos fungos e basicamente não estariam lá (acima do solo) sem eles”.

Os fungos disponibilizam nutrientes para as plantas por meio da decomposição e ciclagem de nutrientes, ou transportando nutrientes diretamente para as plantas ou, em alguns casos, ambos os processos ocorrem.

“A diversidade e a composição da comunidade fúngica em um local realmente ditam o que acontece ecologicamente, tanto em termos de composição de plantas quanto de produtividade”, disse Thorn. "Se as plantas estão crescendo mais, então há mais para os animais comerem. Então, realmente, um monte de coisas com as quais realmente nos importamos começam no solo com os fungos que conduzem essas coisas."

Aspirador da natureza

Katarina Kukolj, aluna de mestrado no laboratório Thorn, lidera um estudo que investiga os efeitos do cogumelo comestível blowit (Lepista nuda) nos ambientes do solo nas regiões costeiras de Newfoundland, especificamente na comunidade de Lumsden.

Com base na pesquisa de Thorn, Kukolj quer saber como e por que explodiu sua microfauna basicamente de 'ataque' (animais e organismos microscópicos) vivendo no solo e servindo como aspirador de pó da natureza comendo bactérias, decompondo nutrientes excedentes e produzindo novos.

Estudos anteriores sobre blowits mostraram suas propriedades e poderes antimicrobianos em laboratório, mas não houve estudos de campo anteriores para observar como o solo e os organismos nele podem ser alterados pelo crescimento de cogumelos blowit no ambiente natural.

O estudo de campo de Kukolj incluiu amostras de solo em vários pontos de tempo de manchas de ocorrência natural conhecidas (conhecidas como anéis de fadas), lotes próximos de terra inoculados com micélio Blewit (estrutura semelhante a uma raiz de um fungo) produzido pelo parceiro da indústria Nuspora Life Sciences Inc., e áreas geográficas sem explodir completamente.

Com a fase de descoberta de sua pesquisa ainda em andamento, Kukolj ainda não tem todas as respostas para suas perguntas, mas uma coisa é certa:esses cogumelos são enormes.

"Os cogumelos que estamos estudando são tão grandes e tão pesados", disse Kukolj. "Onde eles crescem, não há muito solo, então eles não têm tanto material para se decompor. Como resultado, estamos pensando que há bactérias envolvidas. Então, a pergunta é:o que há no solo? exatamente o que estou estudando."

Agora de volta ao laboratório, Kukolj está classificando artrópodes (insetos, aracnídeos e crustáceos), nematóides (vermes não segmentados, normalmente com 0,05 milímetros de comprimento), bactérias e membros fúngicos nas comunidades específicas do solo e distinguindo sua abundância relativa usando DNA extração, identificação e sequenciamento.

Kukolj acredita que sua pesquisa também pode fornecer dados importantes para o uso de blowits como biopesticida na agricultura orgânica. Os cogumelos Blewitt seriam uma alternativa ecológica a alguns pesticidas químicos sintéticos. Eles também não são tóxicos e não haveria lixiviação nas vias navegáveis.

"Sempre tive interesse na natureza e nos fungos, e em ajudar o meio ambiente. E a agricultura é realmente uma daquelas coisas em que podemos fazer melhor, em termos de redução dos pesticidas tóxicos usados. É tão prejudicial", disse Kukolj. "Com a agricultura orgânica se tornando mais popular, e as pessoas aprendendo que os pesticidas não são bons para o meio ambiente, se o lixo pudesse substituir um desses pesticidas tóxicos, seria incrível."

Como um cogumelo comestível que é comumente forrageado, Kukolj sugere que o blowits também poderia ser uma co-cultura em potencial para os agricultores, além de ser um biopesticida, mas estudos futuros precisariam investigar isso mais a fundo.

Raiz da questão

Alicia Banwell, também aluna de mestrado no laboratório Thorn, está focada na regeneração florestal e no papel que os fungos desempenham na reposição das florestas do Canadá.

Quando uma floresta, como a que Banwell estuda em Gander Bay, Terra Nova, é desmatada, muitas vezes mudas de árvores cultivadas em viveiros são plantadas no local desmatado para substituir a floresta para a próxima geração.

Enquanto essas mudas crescem no viveiro durante os primeiros anos de vida, elas desenvolvem um tapete felpudo de fungos ligados às suas raízes, chamados fungos ectomicorrízicos.

A floresta também desenvolve seu próprio tapete felpudo de fungos ectomicorrízicos, que pode ser visto puxando a camada superior de musgo e solo. Esses fungos formam uma rede subterrânea na floresta, que permite que as árvores conectadas dentro da rede transfiram recursos como carbono, nitrogênio e outros nutrientes importantes entre si, além de produzir muitos cogumelos comestíveis, como chanterelles.

Para seu estudo, Banwell colheu raízes de árvores naturais encontradas na floresta e as mudas que ela plantou lá, típicas da indústria florestal local. Apenas alguns cogumelos colonizam os viveiros, mas na floresta existe uma rede diversificada de cogumelos, como o cogumelo chantarelle (Cantharellus enelensis), e árvores trabalhando juntas para regenerar as florestas de Newfoundland. Novamente, isso apesar do solo pobre.

"Há esporos de fungos em todos os lugares. Cada muda de árvore no viveiro tem os mesmos poucos fungos colonizando seus sistemas radiculares", disse Banwell. "Quero saber como funciona quando estes são introduzidos em espaços naturais. Os fungos ectomicorrízicos das mudas de árvores cultivadas em viveiro afetam os fungos ectomicorrízicos que estão na floresta, incluindo os cantarelos comestíveis? Eles substituem os fungos ectomicorrízicos da floresta floresta? Ou os fungos ectomicorrízicos da floresta os substituem?"

Ainda não há dados suficientes para relatar quaisquer descobertas, mas as respostas a essas perguntas dirão a Banwell o que está acontecendo com os fungos ectomicorrízicos da floresta após o reflorestamento e potencialmente levarão a mais pesquisas sobre como as práticas de reflorestamento podem ser melhoradas para preservar a biodiversidade fúngica .

O futuro são os fungos

À medida que Kukolj e Banwell completam seus estudos sob a supervisão de Thorn, o futuro é brilhante para os micologistas iniciantes. Como os próprios fungos, Thorn disse que a biotecnologia fúngica é uma indústria em constante crescimento, pois novos usos para cogumelos, como blowits e chantarelles, estão sendo descobertos e desenvolvidos todos os dias.

"As pessoas estão usando cogumelos para todos os tipos de coisas que não haviam sido pensadas antes. Cogumelos estão sendo usados ​​para criar alternativas de isopor, substitutos de carne para alimentos veganos e até novos medicamentos. Há todos os tipos de novos antibióticos sendo desenvolvidos a partir de cogumelos . É incrível e é um momento emocionante para estudar cogumelos." + Explorar mais

Os fungos do solo ajudam as mudas de árvores a sobreviver e influenciam a diversidade da floresta