Camarões são a base de muitos churrascos australianos, e temos a sorte de ter camarões selvagens capturados em pescarias manejadas de forma sustentável que apresentam as melhores práticas de manejo.

Você provavelmente já ouviu falar do tigre e dos camarões de banana brancos capturados no Golfo de Carpentaria. Mas a oeste de Darwin, há uma pescaria no remoto Golfo Joseph Bonaparte que se concentra em uma espécie diferente de camarão com pernas vermelhas:camarões de banana redleg.

Mas a combinação de seu ciclo de vida complexo, as marés extremas em seus criadouros e a frequência crescente projetada de eventos extremos de El Niño criam desafios para os pequenos crustáceos e seu manejo.

Nossa nova pesquisa descobriu que um evento El Niño estava associado à menor captura de pernas-vermelhas de todos os tempos, e descreve o que os pescadores em toda a Austrália podem aprender com essa experiência.

Mudanças nos principais padrões climáticos podem ter efeitos ecológicos profundos, consequências sociais e econômicas para os sistemas de produção de alimentos. É vital desenvolvermos soluções de adaptação.

Mudando as marés

O El Niño causa o aquecimento das temperaturas do oceano e reduz a ressurgência do oceano no Pacífico central e oriental - em áreas como a costa da Califórnia e do Peru. Esses eventos oceanográficos se estendem pelo oceano. As diferenças de temperatura e pressão na água e na atmosfera fazem com que o nível do mar suba no leste e caia no oeste do Pacífico.

A parte mais baixa do mar na faixa equatorial do Oceano Pacífico envolve a extremidade superior da Indonésia. Isso leva a mudanças nas correntes e marés no Golfo Joseph Bonaparte e no topo da Austrália, onde se localizam as pescarias de camarão.

El Niños são um evento natural, mas os pesquisadores previram que ocorrerão com mais frequência e gravidade como resultado das mudanças climáticas. O que mais, a mudança dos padrões climáticos também pode tornar esses eventos mais difíceis de prever.

Os agricultores e pescadores australianos estão muito familiarizados com as mudanças nas chuvas que acompanham os ciclos alternados do El Niño ou La Niña. Mas os impactos no ambiente marinho do norte da Austrália só recentemente estão se tornando mais bem compreendidos.

Menos conhecido é como as mudanças no nível do mar causadas pelo El Niño - que podem causar mudanças nas marés e nas correntes - afetam a pesca. É aqui que entra nossa pesquisa.

Avaria da estrada vermelha

Como muitos camarões, Redlegs têm um ciclo de vida complexo porque dependem de habitats marinhos e costeiros de rios (estuários). Eles usam marés, correntes e fluxos de rios como seu meio de transporte.

O grande golfo que eles chamam de lar tem algumas das marés mais fortes do país, e os camarões contam com essas rodovias de maré para acelerar seus movimentos.

Perna vermelha usa essas rodovias de água para ir e voltar do berçário na costa para as águas profundas do golfo. Os juvenis mudam-se para o mar para se tornarem adultos, e então as larvas voltam para continuar o ciclo de vida.

Mas o forte evento El Niño em 2015-16 provavelmente causou o colapso dessas rodovias de maré, e os pescadores relataram as capturas mais baixas de camarão banana vermelha.

Em um país tão remoto, não é uma proeza simples correr para o norte com equipamentos de medição científica para testar as ligações entre a pescaria e as marés. Portanto, contamos com observações do espaço usando medições de satélite de mudanças na altura da superfície do mar (altimetria).

As imagens que vimos neste período foram surpreendentes. O nível médio do mar caiu temporariamente em até 18 centímetros, em comparação com os níveis usuais.

Além do mais, a precipitação regional estava abaixo da média, levando a uma queda nos fluxos dos rios de água doce que normalmente desempenham um papel na conexão dos habitats estuarinos e marinhos.

Pesca à prova de clima

Então, como pode a pesca responder? Compreender os fatores ambientais é importante para ajudar a planejar com antecedência e proteger um recurso, sejam camarões ou outros peixes.

Obter um alerta sobre um ano ruim iminente é útil para a pesca de perna vermelha. Os pescadores devem viajar longas distâncias de Darwin, com a pesca restrita às marés mortas moderadas - quando a diferença entre a maré baixa e a maré alta não é tão extrema.

A pesca pode se preparar para fatores ambientais mais extremos, modificando as regras de quando e quanto pescar, então eles estão alinhados com os sinais ambientais. Por exemplo, em anos de baixa abundância, pode ser necessário reduzir a captura ou a temporada de pesca para garantir que os camarões não sejam pescados em excesso.

Também é uma boa ideia os pescadores serem flexíveis, e capaz de alternar entre as espécies que capturam. Nesse caso, Os camarões-tigre estavam crescendo no Golfo de Carpentaria, ao mesmo tempo que os camarões-banana eram escassos.

Eventos extremos podem impactar negativamente as cadeias de abastecimento - as rotas e mercados dos quais os pescadores dependem para levar seus produtos aos consumidores. O planejamento antecipado pode ajudar a manter esses fluxos. Precisamos apenas olhar para COVID-19 para ver como as consequências econômicas podem explodir de interrupções nas cadeias de abastecimento.

Podemos manter a orgulhosa história de gestão sustentável da Austrália. Mas para continuar a prosperar, a pesquisa deve traduzir-se em mudanças nas práticas pesqueiras.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.