p Populações de elefantes asiáticos no Laos, que estão em processo de mercantilização, caíram pela metade nos últimos 30 anos. De acordo com pesquisadores do CNRS e da associação francesa Beauval Nature para conservação e pesquisa, a dinâmica das populações de elefantes depende fortemente das práticas socioeconômicas do país e dos proprietários de elefantes. O estabelecimento de um sistema de “licença-maternidade” para compensar os proprietários por suas perdas de renda durante o período de reprodução contribuiria para a sobrevivência a longo prazo da espécie. Os resultados desta pesquisa são publicados em Relatórios Científicos em 1º de novembro de 2017. p Desde a abertura do país à economia de mercado, há 20 anos, a intensificação da carga de trabalho dos elefantes, notavelmente para a indústria madeireira, afetou fortemente sua reprodução. O longo período de gestação do elefante (22 meses), seguido por 2 anos de desmame, torna a reprodução incompatível com o trabalho. Além disso, a exportação de elefantes do Laos para os países vizinhos para fins turísticos ameaça a sobrevivência da população.

p Os pesquisadores desenvolveram um modelo bioeconômico para avaliar o impacto de longo prazo das estratégias socioeconômicas sobre a viabilidade da espécie. Este modelo inclui uma estimativa anual da população de elefantes com base em dados demográficos, como idade, sexo e localização que foram coletados regularmente pelo departamento de gado do Laos, bem como cinquenta entrevistas com foco nas práticas de criação de proprietários de elefantes. Projetado em um período de 100 anos, este modelo microeconômico baseado no indivíduo simula o processo de tomada de decisão dos donos de elefantes e levanta uma questão importante:a criação - o nascimento de um filhote de elefante - é mais lucrativa do que trabalhar para as indústrias madeireira ou de turismo? Usando vários cenários, os cientistas mostram que, se as taxas de exportação de elefantes atuais não mudarem, a população tenderá à extinção. Eles também descobriram que o desenvolvimento de um sistema de licença-maternidade para compensar a perda de renda do dono do elefante removeria o trade-off econômico entre reprodução versus trabalho e permitiria que a população em cativeiro dependesse principalmente da dinâmica da população selvagem através do acasalamento de fêmeas em cativeiro com machos selvagens.

p Este estudo demonstra o impacto demográfico de colocar um preço em um recurso natural como um elefante. Desde os últimos vinte anos, As práticas de manejo dos proprietários de elefantes têm sido impulsionadas principalmente por seus interesses financeiros e pelo valor monetário desses animais. A pesquisa também destaca a importância de incluir populações selvagens e cativas nas políticas de conservação por causa de suas interações complexas, principalmente por meio de reprodução que tem sido pouco estudada. A sobrevivência dos elefantes do Laos depende da interação entre animais selvagens e cativos, bem como sobre os interesses financeiros dos proprietários de elefantes.