p Mapas globais detalhados de características-chave em plantas superiores foram disponibilizados pela primeira vez, graças ao trabalho liderado por pesquisadores da Universidade de Minnesota (UMN) College of Food, Agricultura e Ciências dos Recursos Naturais (CFANS). p Com base em medições de 45, 000 plantas individuais de 3, 680 espécies, e usando protocolos de mapeamento estatístico de alta tecnologia, a equipe criou mapas globais de características das plantas, incluindo a concentração de nitrogênio nas folhas, concentração de fósforo na folha, e área foliar específica (uma medida da área exibida para interceptar a luz por unidade de investimento na biomassa foliar). Esses mapas, com mais de 50, 000 pixels, mostram uma variação local surpreendentemente grande em valores de características que podem impactar significativamente os cálculos do ciclo de carbono futuros produzidos por modelos do Sistema Terrestre (ESMs). As características das plantas mapeadas no estudo são críticas para a fotossíntese e respiração foliar e servem como entrada para os ESMs. A incorporação dessa variabilidade local de características das plantas nos ESMs levará a uma modelagem mais precisa dos feedbacks do ciclo do carbono.

p "A escassez de medições de campo representa um grande obstáculo na criação de mapas globais de alta resolução de características de plantas, "disse Ethan Butler, co-autor principal e associado de pós-doutorado no Departamento de Recursos Florestais da Faculdade de Alimentos da UMN, Ciências Agrárias e de Recursos Naturais (CFANS). "Este trabalho avança os esforços de mapeamento de características anteriores, aproveitando o maior banco de dados global de características de plantas, TRY (www.try-db.org), que é três vezes maior do que qualquer usado antes. "

p De acordo com Peter Reich, o líder do projeto, "Os ESMs atuais representam a variação na vida das plantas usando médias brutas de valores de características das plantas; um modelo pode ser tão simplista quanto assumir que todas as folhas na Amazônia ou no Alasca são idênticas. Os novos mapas revelam que a diversidade local é substancial; ignorar esse fato é problemático. A incorporação de dados desses mapas nos EMSs levará a modelos de ciclo de carbono aprimorados. "

p "Apesar de ter um maior número de medições de campo, a cobertura geográfica de TRY ainda é limitada, com poucos ou nenhum dado para grande parte dos trópicos, grandes áreas da Ásia Central, Rússia, Sul da Ásia e grande parte do Ártico, "disse o co-autor Abhi Datta, ex-aluno de doutorado na Divisão de Bioestatística da UMN. "Subseqüentemente, sofisticadas abordagens estatísticas foram usadas para extrapolar os valores das características das plantas usando uma combinação de clima, solo e informação espacial. Os mapas resultantes fornecem uma caracterização completa de como as características variam dentro e entre mais de 50, 000 células de 50 km x 50 km em toda a superfície da terra com vegetação. "

p As novas descobertas foram publicadas no Proceedings of the National Academy of Sciences .