Por décadas, células imortais, como as famosas células HeLa, contaminaram outras culturas de células em laboratório. Como resultado, estudos científicos sobre certas células estão, na verdade, discutindo outras células. Willem Halffman e Serge Horbach, pesquisadores da Radboud University, encontrado mais de 30, 000 publicações nas células erradas. Jornal cientifico PLOS ONE publicará os resultados em 12 de outubro.

As células HeLa são usadas em pesquisas biomédicas em todo o mundo. HeLa foi nomeado após Henrietta Lacks, a mulher cujas células de câncer cervical foram biopsiadas e usadas para pesquisas médicas. Essas células foram encontradas para se reproduzir indefinidamente no laboratório, tornando-os a primeira linha celular imortalizada do mundo e uma das linhas celulares mais importantes e comumente usadas na pesquisa médica até hoje. As células HeLa foram lançadas aos olhos do público nos últimos anos graças ao livro e ao filme feito para a TV de mesmo nome, The Immortal Life of Henrietta Lacks.

Dados de pesquisa inválidos

Infelizmente, As células HeLa contaminam outras culturas de células há décadas. Devido a, por exemplo, descuido no laboratório, essas células de rápida reprodução começaram a dominar outras culturas de células. Isso não se limitou apenas a HeLa, mas também foi observada em outras linhas celulares imortais. Os pesquisadores descobriram mais de 451 linhas de células que foram completamente assumidas por outras células. Grandes quantidades de culturas de células foram, portanto, etiquetadas incorretamente.

Os pesquisadores biomédicos podem pensar que estão trabalhando com células cancerosas humanas, quando na verdade a maioria foi dominada por células de camundongo. Isso leva à publicação de artigos científicos nos quais os autores relatam o que acreditam ser suas descobertas sobre o câncer de pele em humanos, ao passo que suas suposições se baseavam no estudo de células de camundongos. Em muitos casos, os pesquisadores nem mesmo sabem que um erro foi cometido.

Os pesquisadores de Nijmegen, Willem Halffman e Serge Horbach, queriam saber o quão grande esse problema realmente era. "Pesquisamos o que aconteceu com publicações científicas sobre linhas de células identificadas incorretamente de 1955 em diante, "Halffman explica." Muitos deles ainda listam as células erradas online e são frequentemente citados por outros autores. Depois de um extenso estudo literário, acreditamos que isso envolve cerca de 33, 000 publicações. Isso significa que há mais de 30, 000 artigos científicos online que reportam nas células erradas, " ele adiciona.

"A maioria dos cientistas não publica intencionalmente descobertas nas células erradas, "diz Serge Horbach." É um erro honesto. O problema mais preocupante é que os dados da pesquisa são potencialmente inválidos e impossíveis de reproduzir. O que é ainda mais assustador é que sabemos sobre essas células erroneamente identificadas há meio século, no entanto, muitos pesquisadores não estão cientes disso. Novos artigos são publicados todas as semanas sobre células identificadas incorretamente. "

Medo de danos à reputação

Muitos especialistas biomédicos não sabem sobre as 451 linhagens de células identificadas incorretamente. Os centros de distribuição de células desempenham um papel importante, pois é aqui que muitos pesquisadores obtêm suas células. "Os funcionários desses centros reconhecem o problema, mas afirme que ninguém vai ouvi-los. Eles estão com raiva, "diz Halffman." Às vezes envolve empresas semi-privadas que se recusam a divulgar qualquer coisa por medo de danos à reputação ou financeiros. O maior fator, de longe, é o orgulho e o medo de danos à reputação. "

A solução?

Várias iniciativas foram desenvolvidas ao longo dos anos para evitar a troca de culturas de células, como melhores protocolos e exaustores higiênicos. Os cientistas podem realizar um teste genético antes de iniciar sua pesquisa para detectar células identificadas incorretamente. Mas isso leva tempo e dinheiro. "Os cientistas com quem falei disseram que esse era o maior problema, "diz Halffman." E para resolver esse problema, você tem que reduzir a pressão para publicar ou exigir que todos os pesquisadores façam um teste genético antes de trabalhar com as células. "

"Não é nossa intenção prejudicar a reputação de ninguém com esta publicação. É sobre o problema abrangente:o que vamos fazer com os erros que foram cometidos? Isso é tudo o que queremos determinar. Uma solução seria colocar uma isenção de responsabilidade para todos 30, 000 publicações explicando que reportam sobre a linha celular errada. Caberia então aos leitores decidir se é um problema ou não, porque às vezes isso realmente não importa. Basicamente, queremos alertar as pessoas para terem cuidado com a interpretação dos resultados. Então de novo, etiquetar papéis problemáticos também leva tempo e dinheiro, "dizem Halffman e Horbach.

Integridade científica

Este estudo faz parte de um projeto mais amplo de pesquisa sobre integridade científica denominado PRINTEGER. Neste projeto, os pesquisadores esperam identificar problemas com a organização da ciência e iniciar um debate sobre por que estamos tratando disso dessa forma. Um projeto relacionado liderado por Horbach examina artigos retirados de periódicos científicos e como o processo de revisão pode ser melhorado para evitar isso.