Os mergulhões-de-garganta-vermelha são conhecidos por suas habilidades de pesca superiores, mas pouco se sabe sobre os padrões migratórios dessa ave aquática no leste da América do Norte. Um estudo da Universidade do Maine é o primeiro a identificar quatro rotas de migração do mergulhão-de-garganta-vermelha ao longo da costa atlântica da América do Norte e seus locais de reprodução no Alto Ártico, dando aos conservacionistas uma imagem mais clara de como conservar a ave.
Compreender os padrões migratórios de uma espécie é essencial para entender sua dinâmica populacional, pois os impactos que ocorrem durante a migração podem chegar a cada população local. Como tal, a conservação eficaz de uma espécie também requer uma compreensão dessas dinâmicas migratórias para determinar as áreas-chave para apoiar o animal e as potenciais ameaças aos ecossistemas.

“Se você quiser manter mergulhões em um lago, você precisa entender todas as outras águas das quais esses mergulhões dependem”, diz Brian Olsen, professor de ornitologia da Escola de Biologia e Ecologia da UMaine e um dos autores do estudo. "Cada ave é sustentada por sua própria faixa do continente - desde seu lago de verão, até seus fundos oceânicos de inverno, até a margem da costa, onde para por algumas semanas a cada migração para descansar e pescar. Se algo der errado em qualquer lugar do naquela faixa, o mergulhão pode desaparecer de toda a faixa."

Ao marcar as aves com transmissores de satélite, pesquisadores da Universidade do Maine rastrearam mergulhões-de-garganta-vermelha por um ano ao longo de suas rotas migratórias da costa meso-atlântica dos EUA até seus locais de reprodução no Ártico. O mergulhão-de-garganta-vermelha é listado pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA como uma espécie de preocupação de conservação tanto na área de reprodução do Ártico quanto nas áreas de invernada do Atlântico. Os objetivos do estudo foram fornecer informações mais precisas sobre o uso espacial durante o ciclo anual da espécie nesta área sensível.

Os pesquisadores também examinaram a força do que é chamado de "conectividade migratória" na espécie, ou a probabilidade de que as aves que se reproduzem perto umas das outras também passem o inverno perto umas das outras e usem rotas de migração semelhantes para chegar lá. Espécies com alta conectividade migratória podem ser particularmente afetadas por mudanças ao longo das rotas migratórias, porque qualquer interrupção que afete uma ave provavelmente afetará muitas delas.

Por fim, os pesquisadores usaram as teorias de migração existentes para construir uma rede de movimento das espécies, a fim de entender melhor as áreas que as aves frequentam ao longo da rota e como elas as utilizam.

Os pesquisadores da UMaine encontraram quatro rotas migratórias discretas para os mergulhões-de-garganta-vermelha que passam o inverno na costa do Atlântico; alguns terminavam no Canadá e outros na Groenlândia, alguns subiam diretamente a costa atlântica e outros contornavam os Grandes Lagos. Houve escalas importantes em áreas que serviram como hubs para as aves ao longo dessas rotas, como James Bay e a parte inferior da Baía de Hudson, o sul dos Grandes Lagos, o Golfo de São Lourenço, Nantucket Shoals e as principais baías da região do meio do Atlântico, como a Baía de Delaware, Baía de Chesapeake e Pamlico Sound.

Apesar de amostrar apenas 5% da área de não reprodução da costa atlântica norte-americana, uma área equivalente a apenas 0,001% da área de reprodução presumida da rota aérea do Atlântico, as aves estudadas se espalharam por 65% dessa área de reprodução, sugerindo que o meio-Atlântico A região constitui o núcleo da área de não reprodução para mergulhões-de-garganta-vermelha naquele inverno. A migração dispersa também sugere que a conectividade migratória é baixa, mas distúrbios antropogênicos ou mudanças nas condições ambientais em uma área relativamente pequena de qualquer área de invernada podem ter consequências em grande parte da área de reprodução norte-americana.

Carrie Gray é uma cientista de pesquisa boreal da National Audubon Society e a principal autora do estudo, que ela conduziu enquanto ganhava seu Ph.D. na UMaine. Gray explica que quando o tamanho da área de invernada é pequeno em relação ao tamanho da área de reprodução, isso significa que uma proporção maior da população pode experimentar os efeitos associados às mudanças ambientais nessa área de invernada.

"Isso pode resultar em um resultado positivo, por exemplo, se a abundância regional de peixes forrageiros estiver acima da média em um inverno e as aves experimentarem um boom de produtividade no verão seguinte. mudar para o norte para rastrear as águas mais frias às quais eles estão adaptados, isso significa que as aves que dependem desses peixes também devem se deslocar para o norte", diz Gray. "Estudos de rastreamento que seguem mergulhões-de-garganta-vermelha individuais por vários anos são necessários para avaliar o quão 'ligados' eles são para migrar para áreas específicas de inverno, ou se seus movimentos durante a estação não reprodutiva são flexíveis e permitem que eles respondam a condições locais para rastrear seus recursos."

Houve também alguns pontos de parada de migração que pareciam criticamente importantes para a espécie. Por exemplo, 90% das aves rastreadas na primavera e 61% rastreadas no outono dependiam de um pequeno número de áreas de uso central ao longo da costa atlântica do nordeste dos EUA e do Canadá. Fatores que podem afetar os mergulhões nessas áreas podem incluir exposição a contaminantes e derramamentos de óleo, risco de mortalidade por colisão e deslocamento de habitat de parques eólicos offshore, a ameaça de mortalidade por captura acidental associada a redes de pesca e intempéries.

"Um navio de pesca ao largo de Nantucket Shoals provavelmente está lá pelas mesmas razões que as aves", diz Olsen. "As correntes produtivas beneficiam a pesca para ambos. Mas enquanto o operador da embarcação pode notar um punhado de mergulhões trabalhando nas mesmas águas que eles, nosso estudo sugere que, se eles saírem todos os dias por algumas semanas, eles poderão ver uma grande proporção de todas as aves da costa atlântica da América do Norte à medida que se deslocam pela região. Há apenas um punhado de hotspots como este, e este estudo é o primeiro a descrever onde eles estão."

Futuros estudos de vários anos são necessários para determinar se as mesmas aves fazem a mesma rota migratória todos os anos, o que também é importante para entender com que facilidade os distúrbios ecológicos podem afetar a população de mergulhão-de-garganta-vermelha. Ainda assim, os resultados deste estudo - publicados no Journal of Ornithology em agosto de 2022 - não apenas informará os esforços de proteção do mergulhão-de-garganta-vermelha, mas também enfatizará a importância de observar os padrões migratórios em grande escala para a conservação em geral.

"Os estudos de rastreamento nos permitem acompanhar as aves ao longo de suas incríveis jornadas de migração e descobrir os lugares em que elas dependem ao longo do ano. Precisamos dessas informações para identificar os habitats que precisam ser protegidos para conservar as populações de aves. expandir um pouco desse conhecimento em relação aos mergulhões-de-garganta-vermelha e estou encorajado a ver, cada vez mais em nosso campo, uma ênfase maior na conservação de aves na escala hemisférica", diz Gray. + Explorar mais

Aves na hora da ilha:estudo relaciona características da ilha com o fluxo e refluxo sazonal das espécies de aves