A evolução das flores e das abelhas é uma história extraordinária de coevolução, um fenómeno fascinante em que duas ou mais espécies influenciam mutuamente a evolução uma da outra ao longo do tempo. Embora seja verdade que as primeiras plantas com flores são anteriores às abelhas, a relação entre flores e abelhas teve um impacto profundo na sua respectiva evolução.

As primeiras flores, que surgiram há aproximadamente 140 milhões de anos, eram estruturas simples projetadas para polinização pelo vento. Muitas vezes eram pequenos e discretos, dependendo do vento para dispersar o pólen. Com o tempo, algumas dessas flores desenvolveram estruturas mais complexas e cores vibrantes, oferecendo néctar como recompensa aos insetos que ajudavam na transferência de pólen.

Entre as abelhas. Acredita-se que as abelhas tenham evoluído há cerca de 100 milhões de anos, emergindo como um dos polinizadores mais eficientes. As abelhas possuem aparelhos bucais especializados, perfeitamente adequados para coletar néctar e pólen, e possuem um olfato apurado que as ajuda a localizar flores.

À medida que as abelhas e as flores co-evoluíram, desenvolveu-se uma notável relação mutualística. As abelhas beneficiaram do néctar e do pólen fornecidos pelas flores, enquanto as flores beneficiaram dos serviços eficientes de dispersão de pólen fornecidos pelas abelhas. Com o tempo, essa interação favoreceu a evolução de flores mais complexas e vistosas, com estruturas produtoras de néctar e aromas sedutores, destinadas a atrair polinizadores como as abelhas.

A excelente visão das abelhas, particularmente a sua sensibilidade à luz ultravioleta (UV), influenciou ainda mais a evolução das cores das flores. Muitas flores desenvolveram padrões intrincados e cores contrastantes, especialmente no espectro UV, que guiaram as abelhas para os centros ricos em néctar. Algumas flores até desenvolveram marcas de “alvo”, agindo como pistas visuais para guiar as abelhas até as anteras ricas em pólen.

Além da evolução da cor, a coevolução das flores e das abelhas também impactou a morfologia das flores. A forma, o tamanho e a disposição das partes das flores, como pétalas, estames e pistilos, foram otimizados para facilitar a transferência eficiente de pólen pelas abelhas. As flores desenvolveram estruturas de retenção de néctar, plataformas de pouso especializadas e tubos florais que combinavam com o aparelho bucal das abelhas.

A dança coevolutiva entre flores e abelhas levou a uma incrível diversificação de ambos os grupos, cada espécie adaptando-se e especializando-se para explorar os benefícios oferecidos pela outra. A espetacular variedade de cores, formas e fragrâncias de flores que vemos hoje é em grande parte resultado dessa longa e intrincada relação coevolutiva.