A maior diversidade de vida não é contada no número de espécies, diz o geneticista evolutivo Zachariah Gompert da Utah State University, mas na diversidade de interações entre elas.
“Muitas vezes não está claro se o resultado de uma interação, como se um micróbio pode infectar um hospedeiro, é o mesmo para todos os membros de uma espécie ou depende da composição genética dos indivíduos específicos envolvidos”, diz Gompert, professor associado da USU. Departamento de Biologia e Centro de Ecologia.

Por exemplo, diz ele, pode-se ponderar por que uma determinada borboleta pode ou não se alimentar de uma determinada planta.

"Isso é afetado pela composição genética específica da borboleta ou é a composição genética específica da planta individual?" Gompert pergunta. "Ou é afetado por interações genéticas entre as espécies de borboletas e plantas?"

Gompert e colegas da Universidade de Nevada, Rice University, University of Wyoming, University of Tennessee, Texas State University e Michigan State University abordam essa lacuna de conhecimento por meio de uma série de experimentos usando uma recente expansão da gama de hospedeiros de alfafa pela borboleta azul Melissa ( Lycaeides melissa ). A equipe relata suas descobertas na edição de 29 de agosto de 2022 da Proceedings of the National Academy of Sciences .

"Mostramos que as diferenças genéticas entre as lagartas azuis de Melissa e as plantas de alfafa são responsáveis ​​por quase metade da variabilidade no crescimento e sobrevivência das lagartas", diz Gompert. "Nossos resultados sugerem que a variação individual é importante, e o resultado dessa interação planta-inseto é afetado por muitos genes com efeitos principalmente independentes ou aditivos. Além disso, as diferenças genéticas entre as plantas de alfafa têm efeitos consistentes no crescimento da lagarta em várias populações e espécies de borboletas , tornando tais efeitos previsíveis."

Coletando dados extensivos ao longo de vários anos em parcelas de campo em Utah e Nevada, os resultados da equipe apoiam a hipótese de que os genótipos de plantas e insetos são importantes e igualmente importantes para o crescimento e a sobrevivência das lagartas.

Além de questões específicas para insetos e suas plantas hospedeiras, a variação genética dentro das espécies também pode ser importante para outras interações parasita-hospedeiro, diz Gompert. "Incluindo, por exemplo, a suscetibilidade a doenças parasitárias em humanos e outros animais sendo uma função tanto da variação genética nos hospedeiros quanto entre as cepas de patógenos. Mas a generalidade dessa hipótese ainda precisa ser testada." + Explorar mais

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