As teorias e observações de Charles Darwin estabeleceram as bases para uma teoria abrangente da evolução. Imagens Corbis p Em algum ponto, você provavelmente já viu um emblema simples brilhando na parte de trás de um automóvel ou no final de um colar:uma única linha curvada para trás sobre si mesma para formar a forma inconfundível de um peixe. Apelidado de ichthys , este emblema serve como uma expressão da fé cristã, às vezes ganhando a classificação menos esotérica de "peixe de Jesus". Existem várias variações neste design, mas nenhum desperta mais emoção do que as pernas brotando de um ichthys, andando, com a palavra "Darwin" gravada em seu corpo.
p O significado deste ícone com pernas não é perdido por muitos. Quando brandido, anuncia a crença na teoria de Charles Darwin de que as espécies da Terra não foram criadas como são por Deus, mas sim evoluiu de formas mais primitivas. O "peixe Darwin" leva uma iconografia religiosa, junta-o com ilustrações de livros de ciências e faz uma declaração sobre a divisão fundamental entre criacionismo e evolução.
p Em uma época em que quase tudo é um jogo justo na troca de ideias do para-choque traseiro, é fácil descartar esses pedaços de plástico e cromo em conflito. Mas não importa o quão aleatoriamente o símbolo apareça hoje, a luta que o peixe Darwin representa não era motivo de riso no século XIX. No momento, as idéias por trás dos ichthys originais ainda dominavam a civilização ocidental e suas ciências. A natureza era vista como harmoniosa e estática. Uma mão divina criou a Terra e todas as criaturas nela, coroando a humanidade como seu mestre. O mundo pode ter operado sob leis naturais, mas sua gênese foi envolta em alegoria, mito e fé. p Tudo isso foi configurado para mudar, Contudo. Os cientistas estavam fazendo grandes avanços na compreensão do mundo natural, e as condições estavam amadurecendo para uma mudança fundamental na maneira como a humanidade via seu lugar na Terra. Assim como uma máquina pode aproveitar enormes energias e concentrá-las por meio de uma única peça mecânica, assim também um homem sem dúvida se tornou o fulcro sobre o qual a ciência e, subseqüentemente, A civilização ocidental mudou. Com seu livro "Sobre a Origem das Espécies, "Charles Darwin deu início a uma verdadeira mudança de paradigma, mudando nossa compreensão do mundo.
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Charles Darwin provou ser um dos homens mais flexíveis de seu século, apesar de um início de vida nada espetacular. Louie Psihoyos / Science Faction / Getty Images p Como um agnóstico convicto, o mais velho Charles Darwin provavelmente teria zombado da idéia de que estava destinado a inaugurar uma mudança cultural tão drástica. Olhando para o início da vida e educação de Darwin, é difícil dizer que um caminho para a grandeza foi realmente pavimentado para o futuro ícone científico. O segundo de seis filhos, Darwin nasceu para ser um cavalheiro inglês adequado. O pai dele, Dr. Robert Waring Darwin, enviou-o primeiro para a Anglican Shrewsbury School e depois para a Universidade de Edimburgo, onde esperava que seu filho se beneficiasse de uma sólida educação científica e seguisse seus passos.
p Para a decepção do velho Darwin, o jovem Charles desprezava anatomia e cirurgia, apesar do fascínio pelas ciências naturais. Ele não teve escrúpulos em dissecar besouros e lesmas do mar, mas ficou nauseado com a ideia de cortar um paciente humano. Julgando que seu filho sensível não foi feito para ser médico, Robert Darwin o mandou para uma terceira escola, Christ's College em Cambridge, imaginando que o infeliz jovem era mais adequado para a vida religiosa como pastor do campo.
p Tendo mal incendiado o mundo com suas realizações, o Darwin de 21 anos pode muito bem ter continuado sua vida monótona. Apesar de uma excelente educação científica e exposição às teorias científicas mais radicais da época, ele parecia pronto para seguir os desejos de seu pai dominador e passar o resto de sua vida como um homem religioso com meros hobbies científicos. Então, em 1831, Darwin recebeu um convite que mudaria sua vida. p Robert Fitzroy, um aristocrata de 26 anos, foi escalado para comandar o HMS Beagle em uma viagem patrocinada pelo governo para mapear as águas costeiras da América do Sul. Fitzroy era propenso a crises de depressão, se entediado, então ele queria trazer um bom conversador para manter seu ânimo. Por mais irônico que possa parecer em retrospectiva, Darwin só foi convidado para a viagem porque era um jovem cavalheiro de classe alta que conseguia interromper uma conversa. p A viagem de cinco anos resultante teve um impacto profundo em Darwin, permitindo que ele explore a fauna e a vida selvagem da América do Sul e suas várias ilhas de lazer, como as Galápagos. Na verdade, o jovem naturalista passou dois terços da viagem em terra firme enquanto o Beagle mapeava a costa e as profundezas do oceano. Durante suas viagens, Darwin compilou notas e coletou espécimes de 1, 500 espécies diferentes, muitos dos quais os cientistas europeus nunca tinham visto antes. Ele enviou essas descobertas de volta para a Inglaterra, rapidamente estabelecendo um nome para si mesmo em casa. p Enquanto Darwin pesquisava a vasta variedade de vida vegetal e animal, uma teoria começou a se formar em sua mente:que a rica variação que ele encontrou era devida, não para a criação divina, mas para o processo de seleção natural . Ele comparou a variedade encontrada em espécimes modernos com aqueles preservados em fósseis e teorizou que novas espécies derivadas de mais antigas, formas de vida semelhantes. p Ele voltou para a Inglaterra um cientista respeitado e famoso, mas também trouxe de volta uma ideia que mudaria o mundo. Grandes ideias
Para uma análise mais aprofundada das ideias que Darwin estava incubando, leia Como funciona a seleção natural e como funciona a evolução.
Um busto de Charles Darwin imortaliza suas feições, assim como seu livro "Sobre a Origem das Espécies" imortaliza o nome de Darwin. Shaun Curry / AFP / Imagens Getty p Charles Darwin era uma celebridade quando voltou para a Inglaterra dos cinco anos a bordo do HMS Beagle. Como tal, ele também estava livre da vida religiosa que seu pai pretendia para ele. Em vez de servir a Igreja da Inglaterra, ele estudou seus espécimes coletados. Afinal, de repente, ele se viu roçando ombros com membros da elite científica da Europa - indivíduos cujo respeito ele pretendia conquistar.
p Fósseis e espécimes de pássaros interessaram especialmente a Darwin. Nos fósseis, ele viu formas de vida extintas semelhantes às que prosperam no presente. Pássaros, como os trazidos das Ilhas Galápagos, forneceu um quebra-cabeça curioso:o que ele primeiro considerou como diferentes espécies foram, na verdade, inúmeras variedades da família dos tentilhões. Detalhes como esses sugeriam que as espécies anteriores haviam se adaptado e competido entre si pela sobrevivência. Os vencedores tornam-se as formas de vida de hoje e os perdedores extinguem-se - e a competição continua no presente.
p É importante observar que os cientistas da Inglaterra vitoriana viveram vidas drasticamente diferentes das de seus colegas modernos. Por exemplo, Darwin nunca teve um trabalho remunerado em toda a sua vida. Como um cavalheiro inglês, ele seguiu o caminho aceitável na vida:viver com o dinheiro herdado em uma grande casa de campo. Mais, ele conseguiu essencialmente mergulhar duas vezes na fortuna de seu avô na porcelana ao se casar com sua prima Emma. Com essas finanças em vigor, ele foi capaz de perseguir suas paixões científicas com dignidade cavalheiresca, primeiro em Londres e depois em Down House, a casa da família de Darwin pelos próximos 40 anos. p Darwin trabalhou com vários estudos e experimentos por duas décadas após seu retorno, gerando descobertas para apoiar suas teorias, ao mesmo tempo, esboçava uma obra em três volumes intitulada provisoriamente "Seleção natural". O trabalho foi um afastamento das teorias predominantes da época em que era uma biologia não religiosa. Até a época de Darwin, até mesmo os naturalistas acreditavam que Deus havia criado independentemente cada espécie. As teorias de Darwin não apenas apresentaram um mundo onde a seleção natural conduziu a modificação constante das espécies, mas também sugeriu que os humanos compartilhavam ancestrais comuns com o resto do reino animal. Essa ideia por si só era profunda:significava que os humanos não eram os mestres da Terra ordenados por Deus, levantado do pó no sexto dia da criação. Os humanos eram apenas animais que evoluíram até seu estado atual. p A natureza radical dessa ideia não passou despercebida por Darwin. Outros cientistas publicaram teorias evolutivas semelhantes, apenas para suportar o ridículo público nas mãos da imprensa. Ele se propôs a evitar esse destino reunindo meticulosamente o máximo possível de evidências para suas teorias. Ele sabia que tanto a igreja quanto o público reagiriam com raiva, e foi atormentado pelo medo e ansiedade por sua indignação inevitável. Em seus escritos, Darwin comparou o compartilhamento de seus escritos com amigos a "confessar um assassinato" [fonte:American Museum of Natural History]. p Atrasado por doença pessoal e a morte de duas crianças, Darwin foi finalmente estimulado a publicar suas teorias quando recebeu uma carta do colega inglês Alfred Russel Wallace. Um colecionador de espécimes trabalhando no arquipélago malaio, Wallace desenvolveu uma teoria muito semelhante. Apesar de suas apreensões, Darwin não queria ver reconhecimento e quase 30 anos de pesquisa escaparam de seus dedos. A pedido de amigos e colegas, trechos dos trabalhos de Darwin e Wallace foram apresentados na Linnean Society em 1º de julho, 1858. p No ano seguinte finalmente viu a publicação das teorias de Darwin sob o título "Sobre a Origem das Espécies por Meio da Seleção Natural, ou a preservação das raças favorecidas na luta pela vida. "
Esta ilustração do London Sketchbook de 1860 tipifica a crítica que a teoria de Darwin recebeu. Arquivo Hulton / Arquivo Hulton / Imagens Getty p "Na Origem das Espécies" chegou ao mercado em novembro de 1859. Na época, seu autor de 50 anos ainda estava se recuperando de náuseas em um spa isolado em Yorkshire. Darwin preocupou-se com a reação mundial iminente. Ele escreveu cartas a vários cientistas proeminentes, prevendo suas reações iniciais às suas teorias. "Como você será selvagem, se você ler isso, "ele escreveu em uma carta, "e como você desejará me crucificar vivo!" [fonte:Williams]. Uma guerra de ideias estava se formando, e Darwin temia a tempestade que se aproximava.
p A teoria da evolução já existia há décadas, mas não era o tipo de teoria que os naturalistas mais respeitáveis apoiavam. Ele entrava em conflito com a religião predominante, crenças sociais e científicas. A maioria dos cientistas acreditava em um mundo natural que era muito parecido com um relógio fabricado:Deus o havia criado e deixado para funcionar em harmonia imutável. George Cuvier explicou o desaparecimento e o surgimento de formas de vida em uma determinada área com desastres naturais, em uma teoria chamada catastrofismo . Nisso, uma forma de vida se extinguiria após uma erupção vulcânica, e então novas formas de vida se mudariam de uma área próxima. A teoria explica a mudança, mas sem questionar a criação divina ou definir um fluido verdadeiramente, mudando o sistema.
p Em "A Origem das Espécies, "Darwin apresentou a teoria da evolução com a mecânica da seleção natural e meticulosamente a apoiou com pesquisas. Mas seria necessário mais do que um trabalho de laboratório diligente para conquistar a todos - seria necessário procriação e status social. Lembre-se, esta era a Inglaterra vitoriana, e as elites intelectuais da classe alta dominaram as ciências. p Alfred Russel Wallace pode ter desenvolvido a ideia de seleção natural de forma independente, mas além de não possuir a riqueza de dados de Darwin; ele também carecia da estatura de seu contemporâneo. Darwin foi um cavalheiro famoso com várias publicações em seu currículo. Embora Darwin nunca tenha sido forçado a manter um emprego remunerado, Wallace lutou para financiar seus estudos vendendo espécimes a colecionadores ricos. Membros da comunidade científica desprezavam gente como Wallace como um mero comerciante. p Darwin rapidamente se tornou um ponto de encontro para a teoria da evolução, com bandos de cientistas leais correndo para apoiá-lo. De muitas maneiras, seu esforço se assemelhava a uma campanha de relações públicas dos dias modernos. Seus apoiadores escreveram vários, críticas positivas para publicações e debates assistidos (o último lugar que Darwin queria estar) em nome do autor. O biólogo Thomas Henry Huxley defendeu regularmente o autor, o que lhe valeu o apelido de "buldogue de Darwin". p Este arranjo permitiu que Darwin se isolasse com seu trabalho e família, enquanto Huxley e outros lutaram contra os detratores e repeliram os insultos sarcásticos. Como Darwin previu, a comunidade religiosa achou suas teorias angustiantes e a mídia o atacou, declarando abertamente o que Darwin contornou no livro:Evolução significava que o homem descendia dos macacos. p Enquanto isso, Darwin lutou contra problemas de saúde em Down House, correspondeu-se com colegas e continuou seus experimentos com orquídeas e vermes para refinar suas teorias. No entanto, embora ele fosse um homem impulsionado por seu trabalho, suas descobertas às vezes o sobrecarregavam. Quando surgiram questões de endogamia em seus trabalhos posteriores sobre plantas com flores, ele ficou angustiado com a forma como sua prole, nascido do primeiro primo de Darwin, pode ser afetado. Ele publicaria mais 11 trabalhos antes de 1882, quando, na idade de 73, Ele morreu de ataque cardíaco. p Levaria anos antes que a maioria dos biólogos aceitasse a seleção natural como a força motriz da evolução, mas Darwin dedicou sua vida a teorias que mudariam o mundo.
O trabalho de Darwin continua a ressoar na sociedade moderna, como humanos lidam com a noção de que, embora sejamos um produto da evolução, não somos o produto acabado de longe. Leon Neal / AFP / Getty Images p É difícil exagerar a influência de Charles Darwin na biologia moderna. Suas teorias levaram a uma divergência completa da biologia religiosa, alterando a maneira como os cientistas veem a própria vida. Esteja você desenterrando ossos de dinossauros, contemplando a vida em outros mundos ou pesquisando uma cura para o câncer, A teoria da evolução de Darwin por seleção natural desempenha um papel vital. No entanto, a influência vai muito além das ciências, constituindo um verdadeiro mudança de paradigma em ciência, sociedade e literatura.
p No entanto, nem todas as ramificações de "Origem das espécies" foram positivas e benéficas. Após a morte de Darwin, o sociólogo Herbert Spencer aplicou a seleção natural ao estudo do conflito em grupos sociais, cunhando o termo "sobrevivência do mais apto". Darwinismo social nasceu a partir deste conceito. Os defensores argumentaram que qualidades como compaixão, a caridade e a responsabilidade social estavam impedindo a ocorrência da seleção natural.
p O argumento era simples:os humanos haviam conquistado a coroa da dominação terrestre escalando a escada da seleção natural. Ao proteger aqueles que a evolução normalmente deixaria para trás, os humanos diminuíram suas chances de avanço. Governos e outras instituições humanas, eles discutiram, deve recuar e deixar que a competição elimine naturalmente os fracos. Embora os defensores previssem que esse caminho evitaria a estagnação da raça humana, os críticos acusaram a filosofia de racismo apoiado, causas capitalistas e imperialistas às custas da compaixão humana. p Talvez inevitavelmente, esta filosofia levou a eugenia . Em 1883, um ano após a morte de Darwin, O cientista inglês Francis Galton teorizou que não era suficiente dar um passo para trás e deixar a seleção natural fazer sua mágica. Ele propôs que os humanos poderiam acelerar o processo simplesmente removendo completamente os espécimes inferiores da equação e encorajando apenas seus membros mais fortes a procriar. Nisso, a eugenia deveria atiçar o fogo da evolução humana. A falha inevitável, claro, é como você define quais características são desejáveis e o que as causa? Saúde mental, a saúde física e o patrimônio entraram na equação em uma tentativa desajeitada de ajudar a seleção natural. p O apoio popular à eugenia se espalhou no início de 1900, levando ao uso, tanto pelos Estados Unidos quanto pela Alemanha, de programas de esterilização forçada para coibir traços hereditários indesejáveis. Em tempo, os nazistas expandiram o programa para seus cidadãos judeus, racionalizando o genocídio sistemático. Com cada novo avanço na ciência genética, alguns se preocupam com o risco de desencadear um novo tipo de eugenia no mundo. p Culturalmente, a guerra de ideias entre o criacionismo e a evolução, entre os ichthys e os peixes Darwin, enfurece-se, assim como aconteceu na Inglaterra vitoriana. Alguns ainda recusam a ideia do homem como um descendente evolucionário dos macacos, enquanto outros encontraram uma maneira de fazer nossa compreensão moderna da ciência ficar lado a lado com a fé em um deus ou deuses criadores. Recante no leito de morte
Charles Darwin levou tudo de volta ao seu leito de morte e se tornou um cristão novamente? Apesar da história popular contada pela evangelista britânica contemporânea "Lady Hope, "O próprio filho de Darwin refutou o relato dela. Parece que o naturalista se manteve firme e agnóstico até o amargo fim [fonte:Yates].
