As plantas têm uma capacidade única de deixar para trás a bagagem genómica dos seus pais através de um processo chamado epigenética. Epigenética refere-se a mudanças na expressão genética que ocorrem sem alterações na própria sequência do DNA. Essas mudanças podem ser herdadas pelos descendentes e afetar seus traços e características.

Um dos mecanismos epigenéticos mais conhecidos nas plantas é a metilação do DNA. A metilação do DNA envolve a adição de um grupo metil à molécula de DNA. Esta modificação pode desligar a expressão genética, impedindo a transcrição do DNA em RNA. Quando um gene é metilado, diz-se que está "silenciado".

A metilação do DNA pode ser herdada de pais para filhos. Isto significa que as plantas podem transmitir modificações epigenéticas específicas aos seus descendentes, o que pode influenciar a sua expressão genética e fenótipo. Por exemplo, se uma planta tem um gene que é silenciado devido à metilação do DNA, esse gene também será silenciado na sua descendência.

As modificações epigenéticas também podem ser influenciadas por fatores ambientais. Por exemplo, a exposição a certos produtos químicos ou toxinas pode causar alterações nos padrões de metilação do DNA. Essas mudanças podem ser herdadas pelos descendentes e afetar seus traços e características.

A epigenética desempenha um papel crucial em vários aspectos da biologia vegetal, como regulação genética, desenvolvimento e resposta a estímulos ambientais. Ao compreender os mecanismos da epigenética, os cientistas podem obter insights sobre as complexas interações genéticas e ambientais que moldam o crescimento e a adaptação das plantas.