As plantas são capazes de transmitir memórias genéticas aos seus descendentes através de um processo conhecido como herança epigenética transgeracional. Epigenética refere-se a mudanças na expressão genética que não envolvem alterações na sequência de DNA subjacente. Essas mudanças podem ser influenciadas por fatores ambientais e podem ser transmitidas às gerações subsequentes.

Um exemplo de herança epigenética transgeracional em plantas é o caso da vernalização, um processo pelo qual as plantas necessitam de um período de exposição ao frio para iniciar a floração. Estudos demonstraram que a exposição ao frio pode induzir alterações epigenéticas no DNA das plantas, levando a alterações na expressão genética que promovem o florescimento nas gerações subsequentes, mesmo na ausência de mais exposição ao frio.

Da mesma forma, a investigação sobre o stress hídrico nas plantas revelou que as plantas expostas a condições de seca podem sofrer modificações epigenéticas que afectam a expressão de genes envolvidos na absorção de água e na tolerância à seca. Essas modificações podem ser herdadas pelos descendentes dessas plantas, permitindo-lhes enfrentar melhor as condições de seca.

Os mecanismos por trás da herança epigenética transgeracional ainda estão sendo estudados, mas envolvem modificações como metilação do DNA, modificações de histonas e pequenos RNAs. Essas modificações podem afetar a acessibilidade dos genes aos fatores de transcrição e à RNA polimerase, influenciando assim a expressão gênica.

A capacidade das plantas de transmitir memórias genéticas através da herança epigenética proporciona-lhes um nível de adaptação e resiliência em resposta às mudanças nas condições ambientais. Permite-lhes transmitir informações sobre experiências de stress aos seus descendentes, aumentando assim as probabilidades de sobrevivência e reprodução bem sucedida nas gerações futuras.