Alguns aplicativos destacam quando uma pessoa está online - e então compartilham essa informação com seus seguidores. Quando um usuário faz login em um site ou aplicativo que usa indicadores de status online, um pequeno ponto verde (ou laranja ou azul) aparece para alertar seus seguidores de que eles estão online no momento.

Pesquisadores da Universidade de Washington queriam saber se as pessoas reconhecem que estão compartilhando essas informações e se esses indicadores mudam a forma como as pessoas se comportam online.

Depois de pesquisar usuários de smartphones, a equipe descobriu que muitas pessoas interpretam mal os indicadores de status online, mas ainda moldam cuidadosamente seu comportamento para controlar como são exibidos para os outros. Mais da metade dos participantes relatou ter suspeitado que alguém havia notado seu estado. Enquanto isso, mais da metade relatou fazer logon em um aplicativo apenas para verificar o status de outra pessoa. E 43% dos participantes discutiram a mudança de suas configurações ou comportamento porque estavam tentando evitar uma pessoa específica.

Esses resultados serão publicados no Proceedings of the 2020 ACM CHI conference on Human Factors in Computing Systems .

"Os indicadores de status online são um mecanismo incomum para transmitir informações sobre você para outras pessoas, "disse o autor sênior Alexis Hiniker, professor assistente na UW Information School. "Quando as pessoas compartilham informações postando ou curtindo algo, o usuário está no controle dessa transmissão. Mas os indicadores de status online estão compartilhando informações sem seguir orientação explícita do usuário. Acreditamos que nossos resultados são especialmente intrigantes à luz da pandemia de coronavírus:com a vida social das pessoas completamente online, qual é a função dos indicadores de status online? "

As pessoas precisam estar cientes de tudo o que estão compartilhando sobre si mesmas online, disseram os pesquisadores.

"Praticar uma boa segurança online e higiene de privacidade não é apenas uma questão de se proteger de adversários técnicos qualificados, "disse o autor principal Camille Cobb, um pesquisador de pós-doutorado na Carnegie Mellon University que concluiu esta pesquisa como um aluno de doutorado da UW na Escola Paul G. Allen de Ciência da Computação e Engenharia. "Também inclui pensar em como sua presença online permite que você crie as identidades que deseja e gerencie seus relacionamentos interpessoais. Existem ferramentas para protegê-lo de malware, mas você realmente não pode baixar algo para protegê-lo de seus sogros. "

A equipe recrutou 200 participantes com idades entre 19 e 64 anos por meio do Amazon Mechanical Turk para preencher uma pesquisa online. Mais de 90% dos participantes eram dos EUA, e quase metade deles havia concluído o bacharelado.

Os pesquisadores pediram aos participantes que identificassem os aplicativos que usam em uma lista de 44 que possuem indicadores de status online. A equipe então perguntou aos participantes se esses aplicativos transmitiam seu status online para sua rede. Quase 90% dos participantes identificaram corretamente que pelo menos um dos aplicativos que usaram tinha indicadores de status online. Mas para pelo menos um aplicativo que eles usaram, 62,5% responderam "não tenho certeza" e 35,5% responderam "não". Por exemplo, das 60 pessoas que disseram usar o Google Docs regularmente, 40% disseram que não havia indicadores de status online e 28% não tinham certeza.

Em seguida, os pesquisadores pediram aos participantes para cronometrarem enquanto localizavam as configurações para desligar a "aparência online" em cada aplicativo que usavam regularmente. Para os aplicativos que possuem configurações, os participantes desistiram antes de encontrarem as configurações 28% das vezes. Para aplicativos que não têm essas configurações, como WhatsApp, os participantes pensaram erroneamente que haviam desativado as configurações 23% das vezes.

"Quando você junta algumas dessas peças, você está vendo isso mais de um terço das vezes, as pessoas pensam que não estão transmitindo informações que realmente estão, "Disse Cobb." E então, mesmo quando eles dizem:'Por favor, tente desligar isso, 'eles ainda não conseguem encontrá-lo mais de um quarto das vezes. De forma geral, estamos vendo que as pessoas não têm muito controle sobre o compartilhamento dessas informações com sua rede. "

Por fim, a equipe fez aos participantes uma série de perguntas sobre suas próprias experiências online. Essas questões abordaram se os participantes notaram quando outros estavam online, se achavam que outras pessoas perceberam quando estavam online e se mudaram seu próprio comportamento porque queriam ou não queriam aparecer online.

"Vemos esse padrão repetido de pessoas se ajustando para atender às demandas da tecnologia - em oposição à tecnologia que se adapta a nós e atende às nossas necessidades, "disse a co-autora Lucy Simko, um aluno de doutorado da UW na Escola Allen. "Isso significa que as pessoas estão optando por ficar online não porque querem fazer algo lá, mas porque é importante que seu indicador de status projete a coisa certa no momento certo."

Agora que a maioria dos estados implementou ordens de permanência em casa para tentar combater a pandemia do coronavírus, muitas pessoas trabalham em casa e se socializam apenas online. Isso pode mudar a forma como as pessoas usam indicadores de status online, a equipe diz. Por exemplo, os funcionários podem usar seu status online para indicar que estão trabalhando e disponíveis para reuniões. Ou as pessoas podem usar o status "disponível" de um membro da família como uma oportunidade para verificar se estão bem.

"Agora mesmo, quando muitas pessoas estão trabalhando remotamente, Acho que há uma oportunidade de pensar sobre como as evoluções futuras dessa tecnologia podem ajudar a criar um senso de comunidade, "Disse Cobb." Por exemplo, no mundo real, você pode ter sua porta aberta e isso significa 'interrompa-me se precisar, 'você pode deixá-lo bem aberto para dizer' entre 'ou pode manter a porta fechada e, teoricamente, não será incomodado. Esse tipo de nuance não está realmente disponível nos indicadores de status online. Mas precisamos ter um senso de equilíbrio - para criar uma comunidade de uma forma que não comprometa a privacidade das pessoas, compartilhar o status das pessoas quando elas não quiserem ou permitir que seus status sejam abusados. "