As minhocas são as principais ajudantes do agricultor. Eles melhoram a estrutura do solo e ajudam a planta a obter nutrientes e fosfato. Mas alguns vermes fazem um trabalho melhor do que outros. Hannah Vos obteve seu Ph.D. na pesquisa sobre quais worms são melhores para fornecer esse serviço. E na hora, ela também descobriu por que isso funciona tão bem em solos ferrosos.
Vos concentrou-se em vermes que são vitais para as pastagens. Em um extenso experimento de campo, dois dos cinco vermes que ela estudou (Aporrectodea longa e Lumbricus terrestria) pareciam os mais proficientes em fornecer o fosfato disponível (inanimado) para a planta. Esses dois vermes sozinhos aumentaram os níveis de fosfato na grama em até vinte por cento em alguns casos.

Experiência de campo

Mas a diversificação nos resultados foi considerável, diz Vos. Isso pode, no entanto, ser explicado pelo fato de que o experimento de campo foi impactado pelos verões secos de 2018 e 2019. "E, além disso, houve uma praga de formigas. Houve um ninho de formigas em nove dos meus noventa testes As formigas atacam os vermes, o que significa que houve alguma variação nos meus resultados."

O fosfato no solo pode ser disponibilizado para as plantas através da mineralização. Os vermes transformam fosfatos em compostos orgânicos em minerais. A maior parte desse fosfato inanimado está incluída nas partículas do solo. Apenas uma pequena fração está diretamente disponível para as plantas.

"Na minha experiência de campo, usei um único tipo de solo, que não era um tipo dominado por óxidos de ferro", diz Vos.

Vos descobriu por que os vermes em solos ferrosos são mais capazes de disponibilizar fosfatos para a planta. Os óxidos de metal no solo aumentam para partículas maiores no estômago do verme. Isso reduz a superfície total de óxidos metálicos e, com isso, as opções de ligação do fosfato. O fosfato é assim libertado em suspensão.

O mecanismo recém-descoberto só funciona em solos ferrosos. Cálculos em modelos mostram que o efeito é consideravelmente maior do que, por exemplo, o efeito da acidez do solo ou a presença de substâncias orgânicas no solo e comparável à capacidade das minhocas de mineralizar fosfato orgânico.

Mineralização

Quão significativo é o "efeito Vos" em condições de campo ainda não foi determinado. "No meu experimento de campo, usei um único tipo de solo, que não era um tipo dominado por óxidos de ferro." O fato de duas espécies de vermes ainda conseguirem liberar mais fosfato é porque esses vermes têm maior capacidade de mineralizar fosfato orgânico, diz Vos.

As minhocas não podem simplesmente substituir os fertilizantes (artificiais). “Mas minha pesquisa mostra que certos vermes têm potencial em certos solos”, diz Vos. "Eles são essenciais para a disponibilidade de fosfatos, e devemos cuidar bem dessas pequenas criaturas." + Explorar mais

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