A pesquisa da Actin esclareceu como as asas das borboletas e de outros insetos produzem suas cores magníficas. Essas cores vibrantes não se devem a pigmentos, como comumente se acredita, mas sim ao modo como a luz interage com as intrincadas estruturas das asas.

No centro desse fenômeno está uma proteína chamada actina. A actina é uma proteína do citoesqueleto encontrada em todas as células eucarióticas, incluindo as de borboletas e outros insetos. Nas células das asas desses insetos, os filamentos de actina formam uma rede de arranjos paralelos e repetidos que atuam como uma rede de difração.

Quando a luz atinge a superfície da asa, ela encontra essas redes de difração baseadas em actina. As ondas de luz são difratadas ou espalhadas pelo espaçamento regular dos filamentos de actina. Dependendo do espaçamento entre os filamentos, diferentes comprimentos de onda de luz são reforçados ou anulados seletivamente. Esse processo resulta nas cores vibrantes que percebemos nas asas das borboletas.

A disposição precisa dos filamentos de actina na rede de difração determina as cores específicas que são refletidas ou transmitidas pelas asas. Variações no espaçamento e orientação dos filamentos dão origem à diversidade de cores observadas em diferentes espécies de borboletas.

O papel da actina na coloração das asas não se limita apenas às borboletas. Outros insetos, como mariposas, besouros e libélulas, também utilizam redes de difração à base de actina para gerar suas impressionantes exibições coloridas. Este fenómeno natural destaca a notável complexidade e diversidade dos sistemas biológicos e a intrincada interação entre proteínas, luz e arranjos estruturais na produção de esplendor visual no reino animal.