As plantas de serralha compradas em viveiros de varejo nos Estados Unidos foram contaminadas com pesticidas prejudiciais às lagartas-monarca que dependem da serralha, segundo um estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Nevada, Reno. Todas as plantas amostradas estavam contaminadas, mesmo aquelas rotuladas como amigas da vida selvagem.
Os pesquisadores coletaram 235 amostras de folhas de serralha de viveiros de varejo em 15 estados e as testaram quanto a pesticidas. Um total de 61 pesticidas diferentes foram encontrados, com uma média de 12 por planta e até 28 por planta, de acordo com o estudo em colaboração com a Xerces Society for Invertebrate Conservation e publicado na segunda-feira em Biological Conservation.

Milkweed em viveiros são frequentemente comprados e plantados por pessoas que esperam apoiar a borboleta monarca, que foi recentemente listada na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN como ameaçada de extinção. As lagartas monarcas ocidentais dependem da serralha para se alimentar. Eles são especificamente adaptados à planta, que é tóxica para outros animais, e não possuem fontes alternativas de alimento.

"Em um estudo anterior na Califórnia, que analisou principalmente a serralha na agricultura e nas interfaces urbanas, analisamos um pequeno número de plantas de viveiros de varejo e descobrimos que continham pesticidas", Matt Forister, professor de biologia da Universidade que estuda ecologia de insetos e é coautor do artigo, disse.

"Então, estávamos preparados para esta amostra muito maior de plantas de viveiro para descobrir novamente a contaminação, mas foi surpreendente ver a grande diversidade de pesticidas encontrados nessas plantas. De muitas maneiras, eles são tão contaminados ou até piores do que as plantas que crescem no bordas de campos agrícolas. Isso foi uma surpresa, pelo menos para mim."

Embora os pesquisadores não pudessem avaliar completamente a carga tóxica transportada por essas plantas, 38% das amostras tinham níveis de resíduos que poderiam prejudicar a capacidade das monarcas de migrar e forragear, principalmente devido aos altos níveis de fungicidas. Os fungicidas geralmente têm sido negligenciados como um problema para os esforços de conservação de insetos. Os efeitos negativos nas lagartas monarcas podem resultar em tamanhos de asas menores e potencialmente outros efeitos. Os impactos potenciais de vários pesticidas interagindo em uma borboleta são desconhecidos, mas provavelmente não são bons.

"Eles são pesticidas, são projetados para matar", disse Forister.

“Quanto mais adiante você avança na fase da vida, maior a concentração necessária para ter um efeito subletal”, disse Christopher Halsch, principal autor do estudo e estudante de doutorado na Universidade de Nevada, Reno.

“Para as lagartas, isso significa que uma baixa concentração pode ter um efeito mais prejudicial do que teria nas borboletas”.

Plantas rotuladas como amigas da vida selvagem de lojas e viveiros incluídos no presente estudo não tinham menos pesticidas nas folhas das plantas de serralha.

"Essa foi a parte mais chocante", disse Halsch. "O fato de que as plantas rotuladas como potencialmente benéficas ou pelo menos amigáveis ​​à vida selvagem não são melhores e, em alguns casos, podem ser piores do que outras plantas disponíveis para compra. Esta pesquisa esclarece como os pesticidas podem afetar as monarcas ocidentais, mas muitas outras borboletas estão enfrentando declínios populacionais ainda mais acentuados e os pesticidas provavelmente são um dos fatores."

O processo de cultivo e envio das plantas é complicado, e reduzir a contaminação durante esse processo será um desafio importante a ser enfrentado no futuro, de acordo com Halsch e Forister.

As descobertas do estudo destacam a necessidade de viveiros para garantir que as plantas vendidas como amigáveis ​​aos polinizadores também sejam seguras para os polinizadores.

"Todos podem tomar medidas para lidar com os riscos que descobrimos", disse Aimee Code, diretora do programa de pesticidas da Xerces Society for Invertebrate Conservation. "Os consumidores podem deixar seus viveiros saberem que querem plantas livres de pesticidas nocivos. Os viveiros podem conversar com seus fornecedores e incentivar práticas mais seguras, e as agências governamentais podem melhorar a supervisão.

“E é importante manter a jardinagem para polinizadores a longo prazo, basta tomar medidas para reduzir a exposição a pesticidas:cobrir novas plantas no primeiro ano, regar muito, descartar o solo antes do plantio, pois pode estar contaminado e evitar o uso de pesticidas”.

As borboletas monarcas são amplamente celebradas, principalmente ao longo da costa da Califórnia, onde grandes congregações de monarcas ocidentais hibernam em bosques de árvores. Nas últimas décadas, o número de monarcas ocidentais caiu de milhões na década de 1980 para apenas 1.800 indivíduos, embora este inverno felizmente tenha registrado um aumento populacional. Se essa tendência positiva continuar, com o tempo a população poderá voltar aos níveis saudáveis ​​anteriores. + Explorar mais

Milkweed, única fonte de alimento para lagartas monarca, ubíquamente contaminada