p O instrumento do Observatório Lowell usado por Clyde Tombaugh para descobrir Plutão em breve será reformado. O projeto de um ano, programado para começar em 12 de janeiro, incluirá a restauração do telescópio histórico e da cúpula de madeira que o abriga. Embora o telescópio seja removido da cúpula durante este trabalho, a cúpula será aberta de tempos em tempos para visitas públicas, conforme o trabalho permitir. p O telescópio de Plutão e sua cúpula datam do final dos anos 1920, quando o Observatório Lowell reiniciou a busca pelo teórico "Planeta X" do fundador Percival Lowell. Nas nove décadas desde então, algumas áreas da cúpula apodreceram, algumas das peças do telescópio estão gastas, e os outros precisam ser limpos ou descascados e repintados. A reforma vai resolver esses problemas, já que a equipe técnica de Lowell planeja substituir parte da cúpula de madeira e, em seguida, tornar toda a instalação à prova de intempéries. Eles também irão reparar e limpar os mecanismos de controle do telescópio, suportes para placas fotográficas, e outros acessórios. A equipe de Lowell também adicionará novas exibições educacionais à cúpula.

p O telescópio de Plutão é tecnicamente conhecido como astrógrafo, um telescópio projetado especificamente para tirar fotos de objetos no espaço. Além da descoberta de Plutão por Tombaugh em 1930, o instrumento também foi usado por astrônomos de Lowell para estudar cometas e asteróides, bem como estrelas com movimento próprio mensurável (movimento angular aparente). Mas é a descoberta de Plutão que continua a gerar interesse público na instalação, resultando em um número cada vez maior de visitantes em todo o mundo. Só em 2016, Lowell recebeu um recorde de 100, 000 visitantes.

p A renovação ocorre dois anos após um esforço semelhante no histórico telescópio de 24 polegadas de Lowell e será realizada pela mesma equipe de técnicos de Lowell. Como aquele instrumento, as lentes do telescópio de Plutão, medindo 13 polegadas de diâmetro, foi fabricado pelo telescópio Alvan Clark and Sons, tornando-se firma de Cambridge, Massachusetts. A cúpula do Telescópio de Plutão foi projetada e construída em 1928-1929 pelo fabricante de instrumentos Stanley Sykes, que seguiu o mesmo plano básico que seu irmão Godfrey havia criado para a cúpula do telescópio de 24 polegadas em 1896.

p O diretor da Lowell, Jeff Hall, disse:"Como o refrator Alvan Clark em todo o campus, o Plutão Discovery Telescope é um tesouro nacional. Pessoas de todo o mundo vêm a Lowell para ver esses telescópios históricos, e estou muito satisfeito em vê-los restaurados e preservados nas próximas décadas. "

p O telescópio de Plutão e a renovação da cúpula custarão US $ 155, 000, tudo o que a equipe de desenvolvimento de Lowell levantou por meio de crowdsourcing, doações privadas, e uma bolsa da Crystal Trust. Hall disse, "Não podemos realizar grandes projetos como este sem apoio externo, e somos gratos a todos que doaram para que isso acontecesse. "