p Pesquisadores do Eli and Edythe Broad Center of Regenerative Medicine and Stem Cell Research na UCLA têm, pela primeira vez, persuadiram as células-tronco humanas a se tornarem interneurônios sensoriais - as células que nos dão o sentido do tato. O novo protocolo pode ser um passo em direção às terapias baseadas em células-tronco para restaurar a sensação em pessoas paralisadas que perderam a sensibilidade em partes do corpo. p O estudo, que foi liderado por Samantha Butler, um professor associado de neurobiologia da UCLA e membro do Broad Stem Cell Research Center, foi publicado hoje na revista Relatórios de células-tronco .

p Interneurônios sensoriais, uma classe de neurônios na medula espinhal, são responsáveis ​​por transmitir informações de todo o corpo para o sistema nervoso central, que permite a sensação de toque. A falta de sentido do tato afeta muito as pessoas paralisadas. Por exemplo, muitas vezes não conseguem sentir o toque de outra pessoa, e a incapacidade de sentir dor os deixa suscetíveis a queimaduras por contato inadvertido com uma superfície quente.

p "O campo há muito tempo se concentra em fazer as pessoas andarem novamente, "disse Butler, o autor sênior do estudo. "'Fazer as pessoas sentirem de novo não tem exatamente o mesmo significado. Mas andar, você precisa ser capaz de sentir e sentir seu corpo no espaço; os dois processos realmente andam de mãos dadas. "

p Em um estudo separado, publicado em setembro pela revista eLife , Butler e seus colegas descobriram como os sinais de uma família de proteínas chamadas proteínas morfogenéticas ósseas, ou BMPs, influenciar o desenvolvimento de interneurônios sensoriais em embriões de galinha. A pesquisa do Stem Cell Reports aplica essas descobertas às células-tronco humanas em laboratório.

p Quando os pesquisadores adicionaram uma proteína morfogenética óssea específica chamada BMP4, bem como outra molécula de sinalização chamada ácido retinóico, às células-tronco embrionárias humanas, eles têm uma mistura de dois tipos de interneurônios sensoriais. Os interneurônios sensoriais DI1 dão às pessoas propriocepção - uma sensação de onde seu corpo está no espaço - e os interneurônios sensoriais dI3 permitem que sintam uma sensação de pressão.

p Os pesquisadores descobriram a mistura idêntica de interneurônios sensoriais desenvolvida quando eles adicionaram as mesmas moléculas de sinalização a células-tronco pluripotentes induzidas, que são produzidos pela reprogramação das células maduras do próprio paciente, como as células da pele. Este método de reprogramação cria células-tronco que podem criar qualquer tipo de célula, ao mesmo tempo que mantém o código genético da pessoa de onde se originaram. A capacidade de criar interneurônios sensoriais com células reprogramadas do próprio paciente tem um potencial significativo para a criação de um tratamento baseado em células que restaura a sensação de toque sem supressão imunológica.

p Butler espera poder criar um tipo de interneurônio por vez, o que tornaria mais fácil definir os papéis separados de cada tipo de célula e permitiria aos cientistas iniciar o processo de uso dessas células em aplicações clínicas para pessoas com paralisia. Contudo, seu grupo de pesquisa ainda não identificou como fazer com que as células-tronco produzam células inteiramente dI1 ou inteiramente dI3 - talvez porque outra via de sinalização esteja envolvida, ela disse.

p Os pesquisadores também ainda precisam determinar a receita específica dos fatores de crescimento que induzem as células-tronco a criar outros tipos de interneurônios sensoriais.

p O grupo está atualmente implantando os novos interneurônios sensoriais dI1 e dI3 na medula espinhal de camundongos para entender se as células se integram ao sistema nervoso e se tornam totalmente funcionais. Esta é uma etapa crítica para definir o potencial clínico das células.

p "Este é um longo caminho, "Butler disse." Não resolvemos como restaurar o toque, mas demos um primeiro passo importante ao trabalhar alguns desses protocolos para criar interneurônios sensoriais. "