As plantas são capazes de transmitir memórias genéticas aos seus descendentes através de um processo conhecido como herança epigenética transgeracional. Epigenética refere-se a mudanças na expressão genética que não envolvem alterações na sequência de DNA subjacente. Essas mudanças podem ser influenciadas por fatores ambientais e podem ser transmitidas às gerações futuras. Nas plantas, a herança epigenética transgeracional foi observada para características como época de floração, resistência à seca e resistência a doenças.

Um exemplo bem estudado de herança epigenética transgeracional em plantas é a vernalização, que é o processo pelo qual as plantas necessitam de um período de exposição ao frio para florescer. Na planta modelo Arabidopsis thaliana, a vernalização induz alterações na expressão do gene FLC, que é um regulador chave do florescimento. Essas mudanças na expressão genética são mantidas através da mitose e da meiose e são transmitidas à próxima geração de plantas. Como resultado, as plantas que foram vernalizadas produzem descendentes que florescem mais cedo do que as plantas que não foram vernalizadas.

Outro exemplo de herança epigenética transgeracional em plantas é a tolerância à seca. Em algumas espécies de plantas, a exposição à seca pode induzir alterações na expressão genética que levam ao aumento da tolerância à seca. Estas alterações na expressão genética podem ser transmitidas à próxima geração de plantas, permitindo-lhes tolerar melhor as condições de seca.

Acredita-se que a herança epigenética transgeracional em plantas seja mediada por vários mecanismos, incluindo metilação do DNA, modificações de histonas e pequenas moléculas de RNA. Esses mecanismos podem alterar a estrutura da cromatina e afetar a expressão genética sem alterar a sequência de DNA subjacente.

A capacidade das plantas de transmitir memórias genéticas através da herança epigenética transgeracional tem implicações importantes para a adaptação e evolução das plantas. Permite que as plantas respondam rapidamente às mudanças nas condições ambientais e transmitam características benéficas aos seus descendentes. Este processo contribui para a resiliência e adaptabilidade das plantas em ambientes diversos e em mudança.