Uma equipe de cientistas do Helmholtz Zentrum München e da Universidade Técnica de Munique (TUM) desenvolveu com sucesso um novo tipo de microscópio. O NeuBtracker é um microscópio de código aberto que pode observar as atividades neuronais do peixe-zebra sem perturbar seu comportamento. Isso está abrindo perspectivas completamente novas para a ciência, porque agora será possível rastrear o comportamento natural ao mesmo tempo em que visualiza a atividade neuronal no cérebro.

NeuBtracker está equipado com duas câmeras:uma rastreia o comportamento desenfreado da larva do peixe-zebra, enquanto a outra permanece automaticamente apontada para a cabeça transparente, e, conseqüentemente, o cérebro, para gravar imagens de fluorescência. "Esta abordagem torna possível observar a atividade neuronal durante o comportamento desenfreado. Podemos testar as larvas em diferentes condições ambientais e podemos analisar imediatamente os efeitos, "diz o Prof. Dr. Gil Westmeyer do Helmholtz Zentrum München.

Por exemplo, adicionando substâncias que influenciam o metabolismo, é possível observar eventos neuronais resultantes no cérebro in vivo. "Agora podemos finalmente observar simultaneamente os efeitos das substâncias fisiologicamente ativas no comportamento e na atividade cerebral, "diz Panagiotis Symvoulidis do TUM e do Helmholtz Zentrum München e o primeiro autor do estudo." A expressão seletiva de proteínas sensoras fluorescentes nos permite detectar a atividade de neurônios específicos. "

A Dra. Antonella Lauri, da equipe de Westmeyer, acrescenta:"Conseqüentemente, podemos ver exatamente quais áreas do cérebro estão ativas durante comportamentos específicos."

O novo instrumento é o chamado microscópio de código aberto. Isso significa que as instruções sobre como construir o microscópio estão disponíveis gratuitamente. "Queríamos dar aos nossos colegas científicos a possibilidade de construir seu próprio NeuBtracker, porque esperávamos por esse dispositivo há anos, "Westmeyer explica." Finalmente é possível ver os efeitos das substâncias farmacológicas sobre o comportamento e a atividade neuronal, ou outros eventos de processamento de sinal celular, ao mesmo tempo, e em todo um organismo. Esta abordagem sistêmica nos permite fazer novas descobertas, e nós vamos, por exemplo, procuram usar esse dispositivo na descoberta de medicamentos e na pesquisa metabólica. "