Um estudo de três anos no nordeste de Illinois e no noroeste de Indiana descobriu que – mesmo em pequenas escalas – pântanos ou lagoas emergentes suportam muitas espécies de pássaros de pântanos. O estudo também descobriu que, pelo menos nos anos pesquisados, o nível de urbanização teve pouco efeito sobre o uso desses locais pela maioria das espécies estudadas, desde que os tipos certos de habitat estivessem disponíveis.
As novas descobertas são relatadas na revista Ecosphere .

As zonas húmidas emergentes são locais de águas rasas geralmente encontrados ao longo das margens de rios, lagoas ou pântanos, onde crescem plantas como taboas, juncos e juncos. Muitas aves das zonas húmidas dependem das zonas húmidas emergentes para abrigo, material de nidificação e alimento – na forma de peixes, répteis, algas e invertebrados como minhocas ou lagostins.

As aves de zonas úmidas diferem em suas necessidades de habitat, no entanto, disse a ornitóloga do Illinois Natural History Survey, Anastasia Rahlin, que liderou a pesquisa em colaboração com Sarah Saunders, ecologista quantitativa da National Audubon Society; e Stephanie Beilke, gerente sênior de ciência da conservação da Audubon Great Lakes, com sede em Chicago.

Por exemplo, as garças noturnas geralmente caçam com pouca luz nas bordas da lagoa no início da manhã ou ao entardecer, forrageando de forma oportunista para peixes, cobras ou sapos, disse Rahlin.

"Os trilhos da Virgínia aninham-se em tapetes flutuantes cercados por vegetação densa e emergente e silenciosamente percorrem as margens dos pântanos e planícies de lama em busca de insetos, aranhas, lesmas e pequenos peixes", disse ela. "Algumas das 17 espécies que visamos, como a carriça do pântano, são mais vocais do que outras, e algumas, como os trilhos, são difíceis de detectar".

Os pesquisadores escreveram que as aves de zonas úmidas na América do Norte "experimentaram declínios de aproximadamente 22% desde 1970. Devido à diversidade de requisitos de habitat, estratégias de história de vida e fontes de alimento de aves de zonas úmidas, é provável que espécies individuais respondam às características da paisagem em uma variedade de escalas espaciais."

Para entender melhor a relação entre as características do pântano e a probabilidade de encontrar pássaros do pântano lá, os pesquisadores pesquisaram 60 complexos de pântano dentro da paisagem altamente urbanizada ao redor de Chicago. Os locais de pesquisa foram visitados três vezes entre 1º de maio e 15 de junho de cada ano de 2017-19.

Além de realizar pesquisas visuais, a equipe usou transmissões de áudio intermitentes de cantos de pássaros de áreas úmidas para persuadir pássaros que podem estar escondidos no local para chamar em resposta. A equipe estimou a probabilidade de ocupação de cada uma das 17 espécies de aves de áreas úmidas detectadas por visão ou som.

Os pesquisadores usaram dados do Inventário Nacional de Zonas Húmidas para calcular a proporção de cada um dos vários tipos de áreas úmidas, incluindo áreas úmidas emergentes, ribeirinhas e arbustivas/florestais; e a extensão das lagoas de água doce, que são preferidas por algumas espécies de aves pantanosas. Eles usaram dados da Pegada Urbana Global para calcular a quantidade de urbanização em cada localidade.

Das 17 espécies de aves de áreas úmidas visadas na pesquisa, 10 espécies tiveram detecções suficientes para uma análise mais profunda, informou a equipe.

"Por causa de seu comportamento esquivo, muitas espécies de aves de áreas úmidas são difíceis de detectar, limitando nossa capacidade de estimar suas relações com as características da paisagem", disse Beilke. “Mas poder fazer isso para 10 espécies é um grande passo e, com mais anos de coleta de dados, poderemos adicionar mais espécies a esse tipo de análise”.

"Analisamos quais fatores afetaram a presença de cada espécie em cada local", disse Rahlin. “Usamos modelos de ocupação para determinar se a proporção de diferentes tipos de pântanos influenciava se as aves estavam usando esse pântano específico ou não”.

Os pesquisadores determinaram quais espécies faziam uso de áreas úmidas de diferentes tamanhos e se a proporção de urbanização influenciava sua presença ou ausência em cada local. Eles também examinaram o papel da proximidade com o Lago Michigan.

“Existem diferentes tipos de habitats de zonas úmidas à medida que você se move em direção ao lago”, disse Rahlin. "Existem zonas úmidas de dunas e valas, que são muito diferentes das zonas úmidas do interior, então queríamos levar isso em conta também."

A maioria dos locais não estava hidrologicamente conectada ao Lago Michigan, disse ela.

A análise revelou que três espécies – o galinulo comum, o galinulo comum e o pardal do pântano – eram “sensíveis a zonas úmidas em grandes escalas espaciais”, disse Rahlin. Eles eram menos propensos a serem vistos em áreas úmidas menores, sugerindo que essas aves fariam uso apenas de áreas úmidas maiores.

Outras aves de áreas úmidas, incluindo trilhos e soras da Virgínia, eram mais propensas a serem detectadas em áreas úmidas menores. Essas áreas podem ser tão pequenas "quanto a pegada de uma casa", disse Rahlin.

“Para mim, é uma mensagem esperançosa que sim, a restauração funciona e é importante mesmo em pequenas áreas úmidas urbanas”, disse ela.

Rahlin disse que ficou surpresa ao ver que a maioria das espécies parecia não ser afetada pelo grau de urbanização.

"Of the 10 species we modeled, we saw that the occupancy of pied-billed grebes and swamp sparrows was negatively affected as urbanization increased," she said. The years surveyed were high-water years, however, and the pattern might change in drought years, she said.

A few of the species, including snowy egrets, American bitterns and yellow-headed blackbirds, were very rarely seen, suggesting that they must be studied on a larger scale to understand their habitat needs, Rahlin said.

"The amount of wetland habitat that's available in Illinois is just vanishingly small," she said. "More than 90% of wetland habitat in Illinois has been lost to development and conversion to agriculture." This may lead wetland bird species to concentrate in any remaining wetlands. More research will be needed to see how successfully they're breeding to ensure their continuing presence in the state.

To that end, the Audubon Great Lakes' Marsh Bird Monitoring Hub is collecting and sharing wetland bird data with land managers and the public to promote wetlands restoration and maintenance in the region. + Explorar mais

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