Principais conclusões

• A evolução humana tornou obsoletas várias características físicas, como o apêndice, os dentes do siso e o cóccix, que antes eram necessários para a sobrevivência, mas agora têm função diminuída ou nenhuma função.
• Características como pelos corporais e músculos eretores do pêlo, que causam arrepios, tornaram-se menos úteis à medida que os humanos desenvolveram roupas e outros meios para regular a temperatura corporal.
• Outros órgãos vestigiais incluem os mamilos masculinos e o reflexo de preensão palmar em bebês.

No livro de Charles Darwin Sobre a Origem das Espécies , ele se referiu a uma série de “vestígios” na anatomia humana que ele postulou serem remanescentes do curso do desenvolvimento de nossa espécie ao longo do tempo. Darwin sugeriu que estes órgãos vestigiais são evidências da evolução e representam funções que antes eram necessárias para a nossa sobrevivência, mas que desde então tiveram o seu papel drasticamente diminuído ou mesmo eliminado por completo. Este conceito formou a base para a ideia de descendência comum que prevê que os organismos deveriam reter estes órgãos vestigiais como remanescentes estruturais de funções perdidas. A seguir estão 10 exemplos de órgãos vestigiais que lançaram alguma luz sobre de onde viemos e para onde estamos indo na estrada evolutiva.


Conteúdo

1. O Apêndice
2. Arrector Pili e pêlos corporais
3. Amígdalas
4. Seios Paranasais
5. A Plica Semilunaris/Membrana Nictitante
6. O Reflexo de Apreensão de Palmer
7. Partes da orelha
8. Mamilos masculinos e tecido mamário
9. O cóccix
10. Dentes do Siso

10. O Apêndice

Nos vertebrados herbívoros, o apêndice é muito maior e tem uma função muito mais pronunciada em ajudar o animal a digerir uma dieta predominantemente herbívora. Nos humanos, o apêndice é uma pequena bolsa localizada na junção entre o intestino grosso e o intestino delgado e, embora possa ter ajudado os nossos antepassados ​​primatas a quebrar uma dieta rica em celulose, hoje não ajuda directamente na digestão. Curiosamente, em um texto chamado O corpo dos vertebrados , o paleontólogo Alfred Sherwood Romer observou que a maior importância do apêndice “pareceria ser o apoio financeiro à profissão cirúrgica”, referindo-se, é claro, ao grande número de apendicectomias realizadas anualmente. Só nos Estados Unidos, são realizadas quase 300.000 apendicectomias todos os anos e mais de 350 mortes anuais resultantes de apendicite. Portanto, qualquer função secundária que o apêndice ainda possa desempenhar certamente não é importante o suficiente para mantê-lo por perto, caso ele possa romper.

9. Arrector Pili e pêlos corporais

Os pili eretores são fibras musculares lisas que se contraem involuntariamente, causando “arrepios”. Quando o pili eretor é acionado, os pelos que saem dos folículos próximos se levantam, dando ao animal uma pelagem mais espessa e quente e também uma aparência maior que pode assustar potenciais predadores. Mas os humanos já não têm pêlo grosso porque a nossa estratégia nos últimos milhares de anos tem sido roubar o pêlo de outros animais de aparência quente para ajudar a afastar o frio. É claro que alguns pelos do corpo ainda são úteis para os humanos. As sobrancelhas, em particular, são ótimas para manter o suor e a poeira longe de nossos olhos, e os pelos faciais podem, na verdade, ser o fator decisivo para influenciar a escolha do parceiro sexual de uma mulher atualmente. Mas todo o resto dos pelos do corpo é mais ou menos inútil.

8. Amígdalas

As amígdalas são supostamente a primeira linha de defesa do nosso corpo contra patógenos ingeridos ou inalados, mas, assim como o apêndice, tendem a ser facilmente infectadas e inflamadas e precisam ser removidas do corpo. Isto levou muitos cientistas à conclusão de que os efeitos supostamente benéficos de ter amígdalas são grandemente ofuscados pela necessidade de removê-las com tanta frequência.

7. Seios Paranasais

Nossos seios da face são essencialmente apenas bolsas de ar aninhadas dentro de nosso rosto. Os seios nasais de nossos primeiros ancestrais provavelmente eram revestidos de receptores de odor específicos que lhes davam um olfato aguçado e ajudavam na sobrevivência. Hoje, os nossos seios da face estão geralmente associados apenas a dores de cabeça ou infecções e os cientistas não sabem ao certo por que os retemos, exceto talvez para tornar a nossa cabeça mais leve e aquecer o ar que respiramos.

6. A Plica Semilunaris / Membrana Nictitante

A plica semilunar é uma membrana mucosa localizada no canto interno do olho humano. Tem uma forte semelhança com a membrana nictitante, ou terceira pálpebra, encontrada em outros animais e levou à ideia de que poderia ser o vestígio de tal estrutura. É uma hipótese especialmente interessante quando se considera que uma terceira pálpebra funcional ainda faz parte do olho em alguns primatas, como os gorilas. No entanto, nos chimpanzés, um dos parentes mais próximos da nossa espécie, a plica semilunaris também parece ser vestigial. A finalidade da membrana nictitante em muitos animais é protetora e ajuda a manter os olhos limpos e úmidos ou esconde a íris brilhante dos predadores. Embora a razão para a perda da membrana nictitante em humanos ainda seja relativamente desconhecida, pode ser que mudanças no nosso habitat e na fisiologia ocular tenham resultado na tornar-se desnecessário o tecido.

5. O reflexo de preensão de Palmer

O reflexo de preensão palmar é um comportamento característico de bebês humanos que se desenvolve já 16 semanas após a concepção, quando o feto começa a agarrar o cordão umbilical no útero. Agora, a investigação descobriu que os bebés recém-nascidos, confiando no seu reflexo de preensão, conseguem manter o seu próprio peso corporal durante pelo menos 10 segundos quando pendurados pelas mãos numa haste horizontal. Em comparação, os macacos recém-nascidos, que possuem um comportamento de agarrar involuntário semelhante, são capazes de ficar pendurados numa das mãos durante mais de meia hora. A pesquisa demonstrou que esse reflexo é essencial para os bebês macacos porque permite que eles se agarrem ao pelo do corpo da mãe. Como os humanos evoluíram para longe de uma vida na natureza selvagem, estamos agora a perder a cobertura de pêlo que cobre o corpo e, como resultado, já não precisamos desse aperto poderoso no início da vida. Mas apesar da sua força enfraquecida, alguns investigadores acreditam que o reflexo ainda pode desempenhar um papel importante nos seres humanos.

4. Partes da orelha

Os músculos extrínsecos do ouvido humano incluem o músculo auricular anterior, o músculo auricular superior e o músculo auricular posterior. Juntos, eles controlam toda a parte visível da orelha. Muitos mamíferos são capazes de mover as orelhas e utilizar os músculos auriculares na localização do som e na expressão de emoções. Nos humanos, entretanto, acredita-se agora que os músculos são em grande parte ineficazes. Darwin propôs que os humanos agora captam sons de forma eficaz simplesmente posicionando a cabeça para recebê-los, eliminando assim a necessidade de usar os músculos auriculares. Embora ainda existam pessoas que parecem ter a capacidade de mexer as orelhas, essa habilidade realmente não tem muita utilidade, exceto para impressionar colegas do ensino fundamental.

3. Mamilos masculinos e tecido mamário

Os mamilos masculinos são uma questão delicada. Embora o estranho caso de um homem lactante surja de vez em quando, a função biológica dos mamilos masculinos ainda permanece um mistério. Tanto homens como mulheres têm mamilos porque nos estágios iniciais do desenvolvimento fetal, o feto é essencialmente assexuado. É apenas numa fase posterior do desenvolvimento fetal, quando a testosterona é adicionada à mistura, que ocorre a diferenciação sexual. Mas todos os mamíferos, tanto machos como fêmeas, têm glândulas mamárias, mas, pelo menos nos machos, os mamilos são vestigiais. Claro, pode-se argumentar que eles ainda têm um papel na estimulação sexual, no entanto, certamente não são funcionais e, uma vez que o cancro ainda pode crescer no tecido mamário masculino, a sua presença contínua pode realmente ser considerada um obstáculo.

2. O cóccix

O cóccix, ou cóccix, é uma série de vértebras fundidas que são o único remanescente da cauda que as espécies anteriores da história da nossa evolução costumavam ter e usar principalmente para o equilíbrio. À medida que os nossos antepassados ​​aprenderam a andar eretos, a sua cauda tornou-se cada vez menos importante e, lentamente, começou a desaparecer. Alguns biólogos propuseram que o cóccix ajuda a ancorar pequenos músculos e pode ajudar a apoiar os órgãos pélvicos; no entanto, houve numerosos casos bem documentados de procedimentos médicos em que o cóccix foi removido cirurgicamente com pouco ou nenhum efeito adverso para o sujeito. Além disso, houve casos de bebês que nasceram com cauda que é uma versão estendida do cóccix composta por vértebras extras. Mais uma vez, não existem efeitos adversos para a saúde física associados à presença de tais caudas.

1. Dentes do siso

Quando a espécie humana migrou para além do continente africano, foi introduzida numa variedade de novos habitats e, eventualmente, nasceu uma civilização. Com os novos habitats surgiram novos alimentos que marcaram uma mudança na dieta humana em direção ao consumo de alimentos cozidos mais macios. Essa mudança na dieta eliminou gradualmente a necessidade de mandíbulas grandes e poderosas, com dentes grandes, para rasgar e triturar alimentos mais duros. E isso, por sua vez, levou a uma redução no tamanho da mandíbula humana. Mas a presença desses dentes maiores ainda permanece até hoje. Agora, por causa de nossas mandíbulas menores, nossos terceiros molares, também conhecidos como dentes do siso, são altamente propensos a serem impactados e muitas vezes precisam ser removidos quando adultos, para não se tornarem insuportavelmente doloridos. A boa notícia é que os dentes do siso estão, na verdade, se tornando cada vez mais ausentes nas populações, de modo que é uma cirurgia a menos que as gerações atuais e futuras podem esperar não ter.

Perguntas frequentes

As características físicas humanas obsoletas poderiam se tornar úteis novamente no futuro?

Embora seja improvável, a mudança de ambientes pode tornar algumas características obsoletas úteis novamente se fornecerem uma vantagem de sobrevivência.

Existe alguma característica obsoleta que ainda hoje tem funções secundárias?

Sim, algumas características obsoletas, como o apêndice, que está envolvido nas funções imunológicas, e o reflexo de preensão palmar, ainda têm papéis menores na fisiologia humana.