A co-ocorrência de inúmeras espécies intimamente relacionadas em escala local é uma marca registrada de diversas florestas tropicais. No entanto, identificar os fatores que permitem a coexistência de espécies intimamente relacionadas em florestas tropicais ricas em espécies continua a ser um grande desafio na ecologia.
Em um estudo publicado no Journal of Ecology , pesquisadores do Jardim Botânico Tropical Xishuangbanna (XTBG) da Academia Chinesa de Ciências tentaram identificar os principais eixos de variação que contribuem para a alta diversidade local de árvores em uma única família de plantas (Euphorbiaceae) em uma comunidade local.

Os pesquisadores mediram 40 características funcionais relacionadas à aquisição de recursos, capacidade fotossintética, condutividade e eficiência hidráulica e perfis de metabólitos secundários para todas as 26 espécies lenhosas independentes de Euphorbiaceae em um terreno de dinâmica florestal de 20 ha na floresta tropical sazonal em Xishuangbanna, sudoeste da China.

Usando uma abordagem de rede de traços, os pesquisadores examinaram a estrutura de correlação da variação interespecífica entre os 40 traços e variação interespecífica nos metabólitos secundários das folhas usando metabolômica não direcionada. Eles acoplaram essas características com medidas detalhadas de variação de nutrientes do solo, ambiente de luz, teor de água do solo e pressão de herbívoros para identificar os eixos de variação de características que podem definir diferenças de nicho entre Euphorbiaceae lenhosas co-ocorrentes.

Eles encontraram uma diferenciação substancial nas dimensões de características relacionadas a estratégias fotossintéticas, hidráulicas, de aquisição de recursos e defensivas com o potencial de contribuir para a coexistência de espécies, permitindo que as espécies segreguem em relação à variação na disponibilidade de recursos e pressão de herbívoros ao longo do tempo e espaço.

"Nossos resultados sugerem que as características de utilização de recursos e as associações de habitat desempenham um papel significativo na segregação de nicho de plantas lenhosas co-ocorrentes em Euphorbiaceae. Metabólitos secundários, no entanto, podem aumentar a diversidade em uma escala espacial mais fina, permitindo espécies intimamente relacionadas com características funcionais semelhantes para dividir o espaço de nicho biótico dentro de habitats compartilhados na floresta tropical", disse Yang Jie do XTBG. + Explorar mais

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