Apenas uma pequena quantidade de óleo danifica as penas das aves marinhas, revela estudo

Cagarro em voo sobre o Mar Céltico. As cagarras são uma espécie de ave marinha em risco de poluição por óleo, devido a passar a maior parte de suas vidas no mar, e grande parte desse tempo na superfície da água. Crédito:Jamie Darby, Escola de Ciências Biológicas da Terra e do Meio Ambiente, UCC

Pequenas quantidades de petróleo bruto na superfície da água, menos de um por cento da espessura de um cabelo, podem danificar as penas das aves marinhas, segundo um estudo da University College Cork (UCC).
Pesquisadores do Grupo de Ecologia Marinha da UCC, na Irlanda, coletaram penas de cagarras, uma espécie de ave marinha que se acredita estar em risco de poluição por óleo. Os pesquisadores examinaram as penas para ver a rapidez com que a água passaria após a exposição a concentrações crescentes de óleo. As penas também foram avaliadas em microscópios de alta potência para examinar as mudanças estruturais após a contaminação.

Este estudo descobriu que brilhos de óleo extremamente finos, entre 0,1 e 3 micrômetros de espessura, foram suficientes para ter um efeito significativo na estrutura das penas e impactar na impermeabilização. As aves marinhas expostas ao óleo são mais propensas a ficarem encharcadas, frias e menos flutuantes, mostraram outros estudos.

Penas de cagarra Manx danificadas por óleo sob um microscópio digital de alta potência. A microestrutura dentro da pena se aglomera após a exposição ao óleo, deixando a água passar mais facilmente. Crédito:Dr. Richard Unitt, Escola de Ciências Biológicas da Terra e Ambientais, UCC

O petróleo não refinado (petróleo bruto) foi notoriamente derramado no mar em grandes volumes devido a desastres como os derramamentos do Exxon Valdez e do Sea Empress. Também é rotineiramente liberado no meio ambiente em volumes moderados devido à atividade de extração e transporte. A poluição por óleo representa uma ameaça considerável para muitas populações de aves marinhas já ameaçadas.

Emma Murphy, principal autora do estudo, disse:"A poluição crônica por óleo em pequena escala é comumente negligenciada no ambiente marinho, embora tenha demonstrado ter sérias implicações para a aptidão e sobrevivência das aves marinhas. Este estudo examinou uma espécie, mas os resultados podem ser estendidos a outras espécies que dependem da impermeabilização para se manterem saudáveis quando estão no mar por longos períodos."

Mesmo quando o petróleo é liberado em volumes moderados da infraestrutura de extração e transporte, o petróleo pode se espalhar rapidamente pela superfície do mar, e uma área marinha bastante grande pode ser coberta por óleo em concentrações que podem ser prejudiciais para as aves marinhas.

O estudo aparece em Royal Society Open Science . + Explorar mais