Grandes quantidades de medicamentos e combustíveis renováveis ​​podem ser produzidos por algas usando uma nova técnica de edição de genes, um estudo sugere.

Os cientistas desenvolveram um método que pode gerar resultados baratos, maneiras ecologicamente corretas de fazer produtos para uso em cosméticos, plásticos e indústrias alimentícias.

As algas são altamente valorizadas por sua capacidade de fazer produtos úteis, mas a falta de ferramentas de engenharia tem impedido a pesquisa básica e o crescimento da indústria por décadas, pesquisadores dizem.

Cientistas da Universidade de Edimburgo procuraram melhorar a eficiência da edição de genes para aumentar o rendimento dos produtos feitos atualmente com algas, incluindo alguns suplementos alimentares. O avanço também pode permitir que as algas façam novos produtos, como medicamentos.

A técnica usa moléculas que agem como tesouras para cortar DNA - chamadas moléculas CRISPR - que permitem aos pesquisadores adicionar novos genes ou modificar os existentes. Até agora, os cientistas têm lutado para desenvolver uma técnica que funcione de forma eficiente em algas.

Para superar isso, a equipe adicionou tesouras moleculares CRISPR e pequenos pedaços de DNA diretamente às células de algas para fazer modificações precisas no código genético.

Seu novo método é mais específico e aumenta a eficiência em 500 vezes em comparação com as técnicas anteriores. A descoberta pode desencadear o potencial da indústria global de algas, projetado para valer $ 1,1 bilhão até 2024.

A equipe desenvolveu sua técnica para trabalhar em uma espécie de alga amplamente utilizada - chamada Chlamydomonas reinhardtii. O método também pode ser usado para projetar safras para aumentar a produtividade, melhorar a resistência a doenças ou permitir que as plantas se desenvolvam em climas adversos.

O estudo, publicado no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences , foi financiado pelo Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas e pela Scottish Bioenergy.

Dr. Attila Molnar, da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Edimburgo, quem liderou o estudo, disse:"Nossas descobertas marcam um avanço fundamental na engenharia do genoma de algas em grande escala. Nossa técnica é aplicável a uma ampla gama de espécies, e pode abrir caminho para o desenvolvimento de algas de design, que tem muitas aplicações em biotecnologia. "