Visite um espaço público. Provavelmente, você verá pessoas usando fones de ouvido.

A difusão desta tecnologia antiga e nova, especialmente em campi universitários, intrigado cientista da computação Zhanpeng Jin da Universidade de Buffalo.

"Temos tantos alunos andando por aí com alto-falantes nos ouvidos. Isso me levou a imaginar o que mais poderíamos fazer com eles, "diz Jin, Ph.D., professor associado do Departamento de Ciência da Computação e Engenharia da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas da UB.

Essa curiosidade levou ao EarEcho, uma ferramenta biométrica que uma equipe de pesquisa liderada por Jin está desenvolvendo que usa fones de ouvido sem fio modificados para autenticar usuários de smartphones por meio da geometria exclusiva de seu canal auditivo.

Um protótipo do sistema, descrito nos Anais deste mês do ACM on Interactive, Móvel, Tecnologias vestíveis e onipresentes, um jornal publicado trimestralmente pela Association for Computing Machinery, provou ser aproximadamente 95% eficaz.

O escritório de transferência de tecnologia do UB entrou com um pedido provisório de patente para a tecnologia.

Como funciona o EarEcho

A equipe construiu o protótipo com produtos prontos para uso, incluindo um par de fones de ouvido e um microfone minúsculo. Os pesquisadores desenvolveram técnicas de processamento de sinal acústico para limitar a interferência de ruído, e modelos para compartilhar informações entre os componentes do EarEcho.

Quando um som é tocado no ouvido de alguém, o som se propaga, é refletido e absorvido pelo canal auditivo - todos os quais produzem uma assinatura exclusiva que pode ser gravada pelo microfone.

"Não importa qual seja o som, os ouvidos de cada um são diferentes e podemos mostrar que na gravação de áudio, "diz Jin." Essa singularidade pode levar a uma nova maneira de confirmar a identidade do usuário, equivalente a impressão digital. "

As informações coletadas pelo microfone são enviadas pela conexão Bluetooth dos fones de ouvido ao smartphone onde são analisadas.

Para testar o dispositivo, 20 sujeitos ouviram amostras de áudio que incluíam uma variedade de fala, música e outros conteúdos. A equipe realizou testes em diferentes ambientes ambientais (na rua, em um shopping, etc.) e com os sujeitos em diferentes posições (sentado, de pé, cabeça inclinada, etc.).

EarEcho provou ser cerca de 95 por cento eficaz quando recebeu 1 segundo para autenticar os indivíduos. A pontuação melhorou para 97,5 por cento quando continuou a monitorar o assunto em janelas de 3 segundos.

Como o EarEcho pode ser usado

Teoricamente, os usuários podem contar com EarEcho para desbloquear seus smartphones, reduzindo assim a necessidade de senhas, impressões digitais, reconhecimento facial e outros dados biométricos.

Mas Jin vê seu maior uso potencial no monitoramento contínuo de um usuário de smartphone. EarEcho, que funciona quando os usuários estão ouvindo seus fones de ouvido, é um sistema passivo, o que significa que os usuários não precisam realizar nenhuma ação, como o envio de uma impressão digital ou comando de voz, para funcionar, ele diz.

Tal sistema, ele discute, é ideal para situações em que os usuários precisam verificar sua identidade, como fazer pagamentos móveis. Isso também pode eliminar a necessidade de inserir novamente as senhas ou impressões digitais quando um telefone travar depois de não ser usado.

"Pense sobre isso, "diz Jin, "apenas usando os fones de ouvido, o que muitas pessoas já fazem, você não teria que fazer nada para desbloquear o telefone. "