Se for verdade que você é o que come, então a maioria dos americanos que comem carne bovina consiste em um punhado de penas de aves, urina, fezes, lascas de madeira e saliva de galinha, entre outros itens alimentares.



Enquanto os epidemiologistas lutam para descobrir como as vacas leiteiras em todo o Meio-Oeste foram infectadas com uma cepa de gripe aviária altamente patogênica – uma doença que dizimou centenas de milhões de aves selvagens e de criação, bem como dezenas de milhares de mamíferos em todo o planeta – eles Estamos analisando uma prática padrão de “reciclagem” empregada por milhares de agricultores em todo o país:a alimentação de animais criados para consumo humano com resíduos e partes de animais.

“Parece macabro, mas é uma prática perfeitamente legal e comum que a cama de galinha – o material que se acumula no chão das instalações de criação de galinhas – seja usada como alimento para o gado”, disse Michael Hansen, cientista sénior da Consumers Union.

Ainda não está claro como as vacas foram infectadas – se por contacto com aves, ou através de alimentos produzidos a partir de resíduos de lixo – mas o lixo tem sido associado a surtos anteriores de doenças, incluindo botulismo.

A cama de aves que causa os casos bovinos de gripe aviária é considerada “muito improvável, embora não impossível”, escreveu Veronika Pfaeffle, numa declaração conjunta do Departamento de Agricultura dos EUA e da Food and Drug Administration.

A cama das aves é composta por esterco, penas, ração derramada e material de cama que se acumulam no chão dos prédios que abrigam galinhas e perus. Pode conter bactérias causadoras de doenças, vírus (incluindo H5N1), antibióticos, metais pesados ​​tóxicos, pesticidas e até objetos estranhos, como roedores mortos, pássaros, pedras, pregos e vidro.

Normalmente é misturado com feno ou milho para torná-lo palatável para o gado.

A Califórnia proíbe a alimentação de vacas leiteiras em lactação com cama de aves. No entanto, é legal vendê-lo como ração para carne bovina e outros bovinos.

“É um produto premium usado para ajudar a reciclar resíduos em um produto sustentável”, disse Anja Raudabaugh, CEO da Western United Dairies. Ela disse que embora não pudesse fazer comentários informados sobre seu uso fora do estado, “há muito pouco uso aqui na Califórnia”.

A lei de alimentação animal da Califórnia – que se aplica a rações vendidas comercialmente – exige que os resíduos animais vendidos para alimentação não contenham resíduos de patógenos, metais, pesticidas ou antibióticos.

O Programa de Rações do Departamento de Alimentação e Agricultura “inspeciona todas as instalações da Califórnia que fabricam cama seca de aves e analisa os registros de verificação de tratamento das empresas no local”, disse Steve Lyle, porta-voz do departamento.

No entanto, não está claro se existem regulamentos que abordem a troca ou produção privada de cama de aves ou outros resíduos animais para alimentação. Ou quão difundida é a prática de alimentar o gado com resíduos de aves no estado ou em todo o país.

“Foi uma prática comum nos EUA durante muitos anos”, disse Lyle. “Não é mais uma prática muito comum na Califórnia.”

De acordo com Michael Payne, pesquisador e coordenador de divulgação do Instituto Ocidental de Segurança e Proteção Alimentar da UC Davis, havia pelo menos um processador comercial de cama de aves no estado – a Imperial Western Products, com sede em Coachella. Essa empresa foi comprada em 2022 pela Denali Water Solutions do Arkansas – que teve recentes desentendimentos legais com as autoridades ambientais no Missouri e no Alabama sobre o tratamento de dejetos animais.

Não está claro se a Imperial ainda produz ração a partir de lixo. Uma operadora da empresa direcionou ligações para “corporativas”, ou Denali Water Solutions, que é propriedade da TPG Growth, uma empresa de private equity. Denali não forneceu comentários para esta história antes da publicação.

O governo federal não regulamenta o lixo de aves na alimentação animal, e em muitos estados – incluindo Missouri, Alabama e Arkansas – não existem requisitos ou regulamentos relativos à contaminação ou processamento.

“A FDA pode tomar medidas regulatórias se tomar conhecimento das preocupações de segurança alimentar com produtos de cama de aves destinados ao uso em alimentos para animais no comércio interestadual”, disse Pfaeffle no comunicado do USDA e da FDA.

Um guia online da Universidade do Missouri observa que “não há regulamentações federais ou do Missouri que regulem o uso de cama de aves como ração”. No entanto, os autores do guia incentivam os usuários a empregar o “bom senso”.

“A cama de aves não deve ser fornecida ao gado leiteiro ou de corte menos de 21 dias antes do abate”, observa o guia, citando preocupações sobre “resíduos de certos produtos farmacêuticos”.

A maioria das outras nações desenvolvidas – incluindo o Canadá, o Reino Unido e os países da União Europeia – proibiram a prática. A FDA considerou fazer isso nos EUA em meados dos anos 2000.

Para os criadores de gado, os resíduos – que incluem cálcio, zinco e outros minerais e vitaminas – proporcionam uma forma barata de alimentação proteica. Para os avicultores, a troca permite que eles desviem o lixo do aterro ou da queima.

Na década de 1980, as preocupações com a encefalopatia espongiforme bovina – ou doença da vaca louca – espalharam-se por toda a Europa, quando começaram a aparecer casos da doença neurodegenerativa incurável e invariavelmente fatal do gado. A doença, causada por proteínas dobradas conhecidas como príons, pode ser transmitida a pessoas que comem carne de gado infectado. Nas pessoas, a doença é fatal e é chamada de doença de Creutzfeldt-Jakob.

Tal como o gado é alimentado com resíduos de aves, as galinhas recebem frequentemente alimentos que consistem em resíduos e restos de gado – criando uma rota potencial para os priões reentrar no abastecimento alimentar. No entanto, como a FDA exige a remoção de todos os tecidos que demonstrem transportar os priões – tais como cérebros e medulas espinais – das dietas de aves, o risco é reduzido.

No entanto, outros patógenos mais comuns também são encontrados na cama de aves. Num estudo de 2019 sobre lixo usado em campos agrícolas como fertilizante, os investigadores descobriram que todas as amostras testadas de frangos de corte dos EUA continham estirpes de E. coli resistentes a mais de sete antibióticos – incluindo amoxicilina, ceftiofur, tetraciclina e sulfonamida.

Não está claro se a cama foi tratada termicamente antes de ser aplicada.

Raudabaugh disse que toda a ração para cama de aves na Califórnia é aquecida em forno e exposta a temperaturas que podem matar bactérias, como E. coli, e vírus, incluindo o H5N1.

“As empresas estão amostrando e analisando produtos acabados regularmente para detectar Salmonella”, disse Lyle, porta-voz de alimentos e agricultura do estado.

Ele observou que as aves são regularmente testadas para a gripe aviária e que os resíduos de aves de um bando infectado com a gripe aviária "não podem sair das instalações até que cumpram os requisitos do CDFA para garantir que o vírus foi eliminado", disse ele. “As instalações também são testadas e a quarentena não é liberada até que o teste das instalações seja negativo para gripe aviária altamente patogênica”.

Lyle disse que rebanhos bovinos com “sintomas consistentes” com infecções de gripe aviária “podem ser testados no Laboratório de Saúde Animal e Segurança Alimentar da Califórnia em consulta com o Departamento de Saúde Animal do CDFA”.

Ele acrescentou que nenhum rebanho sintomático foi identificado, “embora um rebanho que perdeu a gestação tenha sido testado e dado negativo” para o vírus.

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