Um novo estudo realizado por biólogos da Monash forneceu novos insights sobre as questões de longa data de por que os animais são do tamanho que têm e o que acontece quando induzimos artificialmente uma mudança em seu tamanho.

Usando uma técnica chamada 'seleção artificial', a equipe de pesquisa desenvolveu geneticamente pequenas e grandes populações de uma alga marinha unicelular Dunaliella tertriolecta que diferia em tamanho em 500 por cento. Eles então avaliaram as consequências fisiológicas e ecológicas dessa mudança de tamanho.

Essa pesquisa, publicado na conceituada revista Cartas de Ecologia , influenciará o debate internacional sobre como os ecossistemas naturais respondem aos impactos humanos.

"Estamos vendo mudanças rápidas no tamanho do corpo dos animais em todo o mundo como resultado de atividades como caça e pesca, bem como as alterações climáticas ", disse o principal autor do estudo, Dr. Martino Malerba, do Centro de Biologia Geométrica da Escola de Ciências Biológicas.

"Descobrimos que as populações consistindo de alguns poucos indivíduos grandes cresceram mais rápido do que uma população de biomassa equivalente composta de muitos indivíduos pequenos, " ele disse.

"Mas isso só acontecia quando os recursos (neste caso, luz e nutrientes) eram abundantes, ao passo que, quando a luz foi reduzida, as populações de algas menores tiveram melhor desempenho. "

Esta pesquisa faz parte de um programa de pesquisa maior em andamento no Centro, que está desenvolvendo novas teorias sobre como e por que os organismos crescem.

O que isso significa para o ambiente marinho, onde o tamanho do organismo está diminuindo? Provavelmente más notícias, de acordo com o Dr. Malerba.

"Calculamos uma produção de biomassa quatro vezes maior em populações de células maiores em comparação com o volume equivalente de células menores, " ele disse.

"A evolução de tamanhos corporais menores pode melhorar sua capacidade de persistir quando os recursos são limitados, mas a um custo de produtividade reduzida. "

“Se o ambiente permite que você 'adquira muito', seja grande! De outra forma, melhor 'desejar pouco' e ser pequeno '.

Os oceanos abertos são os sistemas mais produtivos do mundo e espécies de algas unicelulares dominam essa produção. O estudo descobriu que a mudança climática pode reduzir severamente essa taxa de fixação de carbono em até 40 por cento. "