Há uma coisa que distingue os campos de arroz de Vo Van Van, de 60 anos, de um mosaico de milhares de outros campos de esmeraldas na província de Long An, no Delta do Mekong, no sul do Vietnã:eles não estão totalmente inundados.



Isso e o drone gigante, com envergadura semelhante à de uma águia, bufando bem alto enquanto chove fertilizante orgânico nas mudas de arroz na altura dos joelhos que ondulam abaixo.

Usar menos água e utilizar um drone para fertilizar são novas técnicas que Van está a experimentar e que o Vietname espera que ajudem a resolver um paradoxo no cerne do cultivo do arroz:a colheita exigente não é apenas vulnerável às alterações climáticas, mas também contribui de forma única para as mesmas.

O arroz deve ser cultivado separadamente de outras culturas e as mudas devem ser plantadas individualmente em campos alagados; Trabalho árduo e sujo que exige muito trabalho e água que gera muito metano, um potente gás que aquece o planeta e que pode reter mais de 80 vezes mais calor na atmosfera no curto prazo do que o dióxido de carbono.

É um problema exclusivo do cultivo de arroz, uma vez que os campos inundados impedem a entrada de oxigénio no solo, criando as condições para bactérias produtoras de metano. Os arrozais contribuem com 8% de todo o metano produzido pelo homem na atmosfera, de acordo com um relatório de 2023 da Organização para a Alimentação e Agricultura.

O Vietname é o terceiro maior exportador de arroz do mundo e a importância básica para a cultura vietnamita é palpável no Delta do Mekong. A colcha de retalhos férteis de campos verdes entrecruzados por cursos de água prateados ajudou a evitar a fome desde o fim da Guerra do Vietname, em 1975. O arroz não é apenas o esteio da maioria das refeições, é considerado um presente dos deuses e continua a ser venerado.

É moldado em macarrão e folhas e fermentado em vinho. Nos mercados movimentados, os motociclistas carregam sacolas de 10 quilos (22 libras) para suas casas. Barcaças transportam montanhas de grãos para cima e para baixo no rio Mekong. Os grãos de arroz são então secos e descascados por máquinas antes de serem embalados para venda nas fábricas, forrados do chão ao teto com sacos de arroz.

Van tem trabalhado com um dos maiores exportadores de arroz do Vietnã, o Grupo Loc Troi, nos últimos dois anos e está usando um método diferente de irrigação conhecido como umedecimento e secagem alternados, ou AWD. Isso requer menos água do que a agricultura tradicional, uma vez que seus arrozais não ficam continuamente submersos. Eles também produzem menos metano.

Usar o drone para fertilizar as plantações economiza custos de mão de obra. Com os choques climáticos a impulsionar a migração para as cidades, Van disse que é mais difícil encontrar pessoas para trabalhar nas explorações agrícolas. Ele também garante a aplicação de quantidades precisas de fertilizantes. Muito fertilizante faz com que o solo libere gases de nitrogênio que aquecem a Terra.

Depois da colheita, Van já não queima o restolho do arroz – uma das principais causas da poluição atmosférica no Vietname e nos países vizinhos, bem como na Tailândia e na Índia. Em vez disso, é recolhido pelo Grupo Loc Troi para venda a outras empresas que o utilizam como ração para gado e para o cultivo de cogumelos de palha, uma adição popular aos salteados.

Van se beneficia de várias maneiras. Seus custos caíram enquanto seu rendimento agrícola é o mesmo. A utilização de fertilizantes orgânicos permite-lhe vender para os mercados europeus, onde os clientes estão dispostos a pagar mais pelo arroz orgânico. O melhor de tudo é que ele tem tempo para cuidar do seu próprio jardim.

“Estou cultivando jaca e coco”, disse ele.

O CEO do Loc Troi Group, Nguyen Duy Thuan, disse que esses métodos permitem que os agricultores usem 40% menos sementes de arroz e 30% menos água. Os custos com pesticidas, fertilizantes e mão-de-obra também são mais baixos. Thuan disse que a Loc Troi – que exporta para mais de 40 países, incluindo Europa, África, Estados Unidos e Japão – está a trabalhar com agricultores para expandir a área cultivada utilizando os seus métodos dos actuais 100 hectares para 300.000 hectares.

Isso está muito longe da meta do Vietname de cultivar “arroz de alta qualidade e baixas emissões” em 1 milhão de hectares de terras agrícolas, uma área mais de seis vezes o tamanho de Londres, até 2030. As autoridades vietnamitas estimam que isso reduziria os custos de produção em um quinto. e aumentar os lucros dos agricultores em mais de 600 milhões de dólares, segundo o meio de comunicação estatal Vietnam News.

O Vietname reconheceu desde cedo que tinha de reconfigurar o seu sector do arroz. Foi o maior exportador de arroz, à frente da Índia e da Tailândia, a assinar um compromisso de 2021 para reduzir as emissões de metano na cimeira anual do clima das Nações Unidas em Glasgow, na Escócia.

Todos os anos, a indústria sofre perdas de mais de 400 milhões de dólares, de acordo com uma pesquisa recente do Instituto de Ciência dos Recursos Hídricos do Vietname. Isto é preocupante, não apenas para o país, mas para o mundo.

O Delta do Mekong, onde é cultivado 90% do arroz exportado pelo Vietname, é uma das regiões do mundo mais vulneráveis ​​às alterações climáticas. Um relatório da ONU sobre alterações climáticas em 2022 alertou para inundações mais intensas na estação chuvosa e secas na estação seca. Dezenas de barragens construídas a montante na China e no Laos reduziram o caudal do rio e a quantidade de sedimentos que transporta rio abaixo até ao mar. O nível do mar está subindo e tornando salgado o curso inferior do rio. E níveis insustentáveis ​​de bombagem de águas subterrâneas e de extracção de areia para construção agravaram os problemas.

Mudar formas centenárias de cultivo de arroz é caro e, embora o metano seja uma causa mais potente do aquecimento global do que o dióxido de carbono, recebe apenas 2% do financiamento climático, disse Ajay Banga, presidente do Banco Mundial, na cimeira climática da ONU em Dubai no ano passado.

O combate às emissões de metano é “a única área rara e clara” onde existem soluções de baixo custo, eficazes e replicáveis, disse Banga. O Banco Mundial está a apoiar os esforços do Vietname e começou a ajudar o governo indonésio a expandir a agricultura resiliente às alterações climáticas, como parte de mais de uma dúzia de projectos para reduzir o metano em todo o mundo.

A esperança é que mais países sigam o exemplo, embora não exista um “tamanho único”, disse Lewis H. Ziska, professor de ciências da saúde ambiental na Universidade de Columbia. “O único ponto em comum é que a água é necessária”, disse ele, acrescentando que diferentes métodos de plantação e irrigação podem ajudar a gerir melhor a água.

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O cultivo de variedades de arroz geneticamente mais diversificadas também ajudaria porque algumas são mais resistentes ao excesso de calor ou requerem menos água, enquanto outras podem até emitir menos metano, disse ele.

Nguyen Van Nhut, diretor da empresa de exportação de arroz Hoang Minh Nhat, disse que os seus fornecedores estão a utilizar variedades de arroz que podem prosperar mesmo quando a água é salgada e o calor é extremo.

Agora, o negócio está a adaptar-se às chuvas fora de época que dificultam a secagem do arroz, aumentando os riscos de mofo ou danos provocados por insectos. Normalmente, o arroz é seco ao sol imediatamente após a colheita, mas Nhut disse que a sua empresa tem instalações de secagem na sua fábrica de embalagens e também instalará maquinaria para secar os grãos mais perto dos campos.

“Não sabemos em que mês é a estação chuvosa, como sabíamos antes”, disse ele.

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