Somando-se à crescente lista de entregas comerciais programadas para explorar mais da lua do que nunca sob Artemis, a NASA selecionou dois novos conjuntos de instrumentos científicos, incluindo um que estudará os misteriosos Gruithuisen Domes pela primeira vez.
Esses conjuntos de carga útil marcam a segunda seleção por meio da chamada de propostas de cargas úteis e investigações de pesquisa na superfície da lua (PRISM) da agência. Ambas as cargas serão entregues à superfície lunar em voos futuros por meio da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, que é uma parte da arquitetura de exploração lunar maior da agência planejada para esta década.

"Os dois estudos selecionados abordarão importantes questões científicas relacionadas à lua", disse Joel Kearns, vice-administrador associado para exploração na Diretoria de Missões Científicas da NASA. "O primeiro estudará processos geológicos de corpos planetários primitivos que são preservados na lua, investigando uma forma rara de vulcanismo lunar. Resposta a danos no DNA e reparo."

A investigação Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE) consiste em um conjunto de cinco instrumentos, dois dos quais serão montados em um módulo de pouso estacionário e três montados em um rover móvel a ser fornecido como serviço pelo fornecedor do CLPS.

Ao longo de 10 dias terrestres (um dia lunar), o Lunar-VISE explorará o cume de uma das cúpulas de Gruithuisen. Suspeita-se que essas cúpulas tenham sido formadas por um magma pegajoso rico em sílica, de composição semelhante ao granito. Na Terra, formações como essas precisam de oceanos de água líquida e placas tectônicas para se formar, mas sem esses ingredientes-chave na lua, os cientistas lunares ficaram imaginando como essas cúpulas se formaram e evoluíram ao longo do tempo.

Ao analisar o regolito lunar no topo de uma dessas cúpulas, os dados coletados e retornados pelos instrumentos do Lunar-VISE ajudarão os cientistas a responder a questões abertas fundamentais sobre como essas formações surgiram. Os dados também ajudarão a informar futuras missões robóticas e humanas à lua. A Dra. Kerri Donaldson Hanna, da University of Central Florida, liderará este conjunto de carga útil.

A segunda investigação selecionada, o Lunar Explorer Instrument para aplicações de biologia espacial (LEIA), é um pequeno dispositivo baseado em CubeSat. O LEIA fornecerá pesquisas biológicas na lua – que não podem ser simuladas ou replicadas com alta fidelidade na Terra ou na Estação Espacial Internacional – entregando a levedura Saccharomyces cerevisiae à superfície lunar e estudando sua resposta à radiação e gravidade lunar. S. cerevisiae é um importante modelo da biologia humana, especialmente nas áreas de genética, processos de replicação e divisão celular e molecular e resposta a danos no DNA a fatores ambientais como a radiação. Os dados retornados pelo LEIA, em conjunto com dados previamente existentes de outros estudos biológicos, podem ajudar os cientistas a responder a uma questão de décadas de como a gravidade parcial e a radiação espacial real em combinação influenciam os processos biológicos. Dr. Andrew Settles, do Centro de Pesquisa Ames da NASA, no Vale do Silício, Califórnia, liderará o pacote de carga útil LEIA.

Com essas seleções em vigor, a NASA trabalhará com o escritório do CLPS no Johnson Space Center da agência em Houston para emitir ordens de tarefa para entregar esses conjuntos de carga útil à Lua no prazo de 2026.

Para esses conjuntos de carga útil, a agência também selecionou dois cientistas de projeto para coordenar as atividades científicas para os conjuntos de instrumentos selecionados, incluindo trabalhar com as cargas úteis na seleção do local de pouso, desenvolver conceitos de operações e arquivar dados científicos adquiridos durante as operações de superfície. Dr. John Karcz do Centro de Pesquisa Ames da NASA na Califórnia coordenará o conjunto de investigação Lunar-VISE para entrega aos Gruithuisen Domes, e Dr. Cindy Young do Centro de Pesquisa Langley da NASA em Hampton, Virgínia, coordenará o conjunto de investigação LEIA para entrega.

O CLPS é uma parte fundamental dos planos de exploração lunar Artemis da NASA. As cargas úteis de ciência e tecnologia enviadas para a superfície da lua ajudarão a estabelecer as bases para missões humanas dentro e ao redor da lua. A agência concedeu sete pedidos de tarefas a fornecedores de CLPS para entregas lunares no início de 2020, com mais prêmios de entrega esperados até 2028. + Explorar mais

NASA seleciona novas investigações científicas para futuras entregas lunares