Mapa dos locais de amostragem de 26 espécies de Sinocyclocheilus. Quatro clados principais (a-d) são descritos ao lado da morfologia ocular categórica (olhos normais, ponto amarelo; micro-olhos, ponto azul; e sem olhos, ponto vermelho) para cada espécie. Imagens representativas de indivíduos de cada clado são mostradas. Estes incluem o Clade A emergente na faixa oriental de Guangxi (oval transparente amarelo), a distribuição ocidental do Clade D em Yunnan (oval transparente laranja) e Clades B (oval transparente azul) e C (oval transparente cinza) no intervalo intermediário. faixa geográfica inclusive principalmente de Guangxi e Guizhou. Províncias:GZ =Guizhou; YN =Yunan; Região Autônoma de Guangxi Zhuang =GX). Crédito:Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences (2022). DOI:10.1098/rspb.2022.1641
Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições na China, trabalhando com um colega do Reino Unido e um dos EUA, descobriu os meios pelos quais os peixes-caverna cegos são capazes de se orientar no escuro. Em seu artigo publicado em
Proceedings of the Royal Society B , o grupo descreve seu estudo anatômico de várias espécies de peixes cavernícolas cegos e o que eles aprenderam.
Pesquisas anteriores mostraram que há um grande número de peixes vivendo em lagoas ou riachos em cavernas de água doce em todo o mundo e que a maioria deles perdeu parcial ou completamente a capacidade de enxergar. Em tais peixes, a perda de olhos também é comum. Nesse novo esforço, os pesquisadores se perguntaram como é que os peixes são capazes de se deslocar em seu ambiente de maneira direcionada dentro de cavernas onde muitas vezes é escuro como breu.
Para descobrir, os pesquisadores coletaram amostras de 26 espécies de peixes-caverna cegos e estudaram sua anatomia. Seu principal objetivo era verificar se todos eles tinham órgãos chamados neuromastos, que são normalmente encontrados sob a pele ao longo dos lados do corpo ou da cabeça de um peixe. Pesquisas anteriores mostraram que seu objetivo é detectar mudanças na pressão ou movimento da água.
Em seu trabalho, os pesquisadores descobriram que todos os peixes tinham neuromastos mais avançados em apenas um lado da cabeça, à esquerda ou à direita. Eles também descobriram que a diferença era mais perceptível em peixes que perderam os olhos completamente do que em peixes que ainda tinham visão parcial.
Os pesquisadores então testaram os peixes em tanques bem iluminados, permitindo fácil observação. Eles descobriram que os peixes se moviam seguindo as paredes do tanque, escovando-os levemente com os lados da cabeça para manter uma distância próxima. Eles também descobriram que os peixes favoreciam fortemente o lado do corpo que tinha o neuromasto mais avançado. Assim, os pesquisadores deduziram que os peixes estavam usando os órgãos da mesma forma que os humanos usam suas mãos, para sentir o caminho ao longo das paredes do ambiente.
