A primeira evidência direta de orcas matando tubarões brancos na África do Sul foi capturada por um piloto de helicóptero e drone, e um novo artigo de acesso aberto publicado hoje na revista da Ecological Society of America Ecology apresenta os dois conjuntos de imagens de vídeo, que fornecem novas evidências de que as orcas são capazes de perseguir, capturar e incapacitar tubarões brancos. Um evento de predação foi filmado em drone, mas os pesquisadores acreditam que outros três tubarões também podem ter sido mortos.
Enquanto um clipe da filmagem do drone foi ao ar em junho, isso foi apenas parte de uma caçada de uma hora de vários tubarões, conforme revelado pela filmagem exclusiva do helicóptero, e o novo jornal oferece filmagens mais extensas, juntamente com dados de tags, drones pesquisas e barcos de passeio de tubarões mostrando que os tubarões brancos fugiram da região de Mossel Bay, na África do Sul, por várias semanas.

As orcas foram observadas atacando outras espécies de tubarões, mas a observação direta da predação de tubarões brancos localmente tem faltado – até agora.

“Esse comportamento nunca foi testemunhado em detalhes antes, e certamente nunca do ar”, disse o principal autor Alison Towner, cientista sênior de tubarões da Marine Dynamics Academy em Gansbaai, África do Sul.

Apenas duas orcas na África do Sul foram anteriormente associadas à caça de tubarões brancos, mas nunca foram vistas em ação. Apenas uma dessas baleias foi observada nas novas imagens, junto com outras quatro orcas. Os autores acreditam que o envolvimento dessas quatro novas baleias sugere que o comportamento pode estar se espalhando.

O estudo também fornece novos insights sobre as tentativas dos tubarões de evitar a captura por orcas. Em duas ocasiões, as orcas se aproximaram dos tubarões de perto e lentamente, enquanto o tubarão, em vez de fugir, ficou perto da orca, mantendo-a à vista – uma estratégia comum que focas e tartarugas usam para fugir dos tubarões. No entanto, as orcas são sociais e caçam em grupos, e os pesquisadores acreditam que esses comportamentos podem tornar a estratégia de circular ineficaz para os tubarões brancos.

"As baleias assassinas são animais altamente inteligentes e sociais. Seus métodos de caça em grupo as tornam predadores incrivelmente eficazes", disse o especialista em mamíferos marinhos e coautor do estudo, Dr. Simon Elwen, diretor da Sea Search e pesquisador associado da Universidade Stellenbosch.

O estudo confirmou que uma infame baleia assassina, localmente conhecida como "Starboard", fazia parte da cápsula e comeu o que se suspeitava ser um grande pedaço de fígado de tubarão na superfície do oceano. A nova filmagem também revelou como outra baleia assassina mordeu um tubarão branco na região do fígado.

"Vi Starboard pela primeira vez em 2015, quando ele e seu 'Porto' estavam ligados à morte de sete tubarões em False Bay. Nós os vimos matar um baleeiro de bronze [tubarão de cobre] em 2019 - mas essa nova observação é realmente outra coisa ", disse David Hurwitz, um operador de observação de baleias da Simon's Town Boat Company.

O novo estudo também analisou dados de pesquisa de drones e gaiolas de mergulho antes e depois desses eventos de predação. Tubarões brancos foram vistos em todos os dias de pesquisa nas semanas anteriores ao evento de predação e vários tubarões foram vistos no dia das predações. No entanto, apenas um único tubarão branco foi visto nos 45 dias após as predações, confirmando uma resposta de voo dos tubarões.

“Primeiro observamos as respostas de voo de sete guelras e tubarões brancos à presença de orcas a bombordo e estibordo em False Bay em 2015 e 2017. e turismo relacionado a tubarões", disse a especialista em tubarões e bióloga marinha dos Parques Nacionais da África do Sul, Dra. Alison Kock.

Estudos anteriores documentaram como novos comportamentos se espalham entre as orcas ao longo do tempo através da transmissão cultural. Os autores sugerem que, se mais orcas adotarem a prática de caçar tubarões brancos, o comportamento terá impactos muito mais amplos nas populações de tubarões. + Explorar mais

Orcas culpadas pelo desaparecimento de grandes tubarões brancos da África do Sul