Avaliando a vermelhidão de uma galinha:vermelho mais claro quando em repouso (à esquerda), vermelho escarlate durante experiências negativas como a captura. Crédito:INRAE - Bertin e Arnould Estudar as emoções em animais é um campo de pesquisa complexo e pouco explorado até agora em aves, embora vermelhidão da pele já tenha sido observada em trabalhos anteriores com a arara-azul e amarela. Uma equipa de investigação do INRAE concentrou-se em aves domésticas, em particular a popular galinha poedeira Sussex, para determinar se existia um fenómeno semelhante em galinhas.
Um total de seis galinhas Sussex de três a quatro meses de idade foram observadas e filmadas em um espaço de 363 m
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pomar localizado no Vale do Loire, França, durante um período de três semanas e em diversas situações que vão desde a distribuição de alimentos muito apetitosos até à captura.
Através de um trabalho muito detalhado em duas outras raças de galinhas, a equipe selecionou 18 mil fotos para usar em um programa de computador desenvolvido para detectar perfis de galinhas e extraí-los automaticamente. O software de imagens tornou possível medir os níveis de vermelhidão da pele facial das galinhas nessas fotos.
Os resultados mostraram que as galinhas ficam com o rosto vermelho em graus que variam de acordo com seu estado emocional. Quando apresentadas a alimentos apetitosos, como larvas de farinha, as galinhas ficaram um pouco vermelhas, mas todo o seu rosto ficou vermelho escarlate durante experiências negativas, como a captura. Em contraste, quando estavam em repouso, a pele parecia muito mais clara.
Avaliando o bem-estar animal
Com base nestas novas informações, os investigadores analisaram a relação humano-animal. Eles montaram um teste envolvendo um grupo de 13 galinhas Sussex que gradualmente acostumaram à presença de um experimentador durante um período de cinco semanas. Ao contrário de outras 13 galinhas que não passaram por tal preparação, o grupo manteve a cor da pele mais clara, indicando um estado mais calmo quando o experimentador estava por perto.
Isto pode indicar uma percepção mais positiva da presença humana em comparação com as galinhas que não estão habituadas aos humanos e, portanto, pode ser uma nova ferramenta para avaliar o bem-estar animal.
Esta pesquisa abriu diversas novas perspectivas começando pela descrição de todos os meios de expressão possíveis para as galinhas particularmente o movimento das penas da cabeça além das mudanças na cor da pele durante situações positivas como brincadeiras ou em situações negativas como frustração por exemplo alimentação apetitosa que é visível, mas inacessível, ou estresse crônico.
Os investigadores também gostariam de compreender como funcionam esses sinais de vermelhidão dentro da espécie, especialmente em interações sociais de dominação ou subordinação.
A pesquisa foi publicada na revista Applied Animal Behavior Science .
