Os sistemas de acionamento de genes distorcem a regra de que há uma chance de 50:50 de uma cópia do gene ser passada adiante. Isso promove a herança de uma cópia específica de um gene do pai para a descendência. Quando acoplado a uma característica genética que afeta a sobrevivência ou capacidade de reprodução de um indivíduo, torna-se uma ferramenta poderosa que pode ser usada para controle populacional ou mesmo eliminação local. Crédito:Kevin Esvelt
Cientistas que trabalham na vanguarda das novas tecnologias genéticas emitiram um alerta para garantir que as possíveis aplicações na conservação afetem apenas as populações locais. Em artigo publicado em 16 de novembro na revista de acesso aberto PLOS Biology , Neil Gemmell da Universidade de Otago, Nova Zelândia, e Kevin Esvelt, do MIT, examinam as possíveis consequências da disseminação acidental de sistemas de acionamento de genes autopropagados existentes.
A Nova Zelândia está considerando tecnologias genéticas para ajudar a eliminar ratos, camundongos, arminhos e gambás. Um sistema de acionamento de genes promove a herança de uma variante genética específica para aumentar sua frequência em uma população, o que exigiria que menos organismos invasores fossem liberados para espalhar a infertilidade e, em última análise, eliminar a população de pragas.
Embora o professor Esvelt estivesse entre os cientistas que primeiro descreveram como o gene drive poderia ser realizado tornando a edição do genoma CRISPR hereditária, no novo artigo, os autores dizem que a sugestão original de que os sistemas de geração de genes autopropagados podem ser adequados para a conservação "foi um erro".
O professor Gemmell acredita que ainda há "grande mérito" no uso de tecnologias genéticas para o trabalho de conservação. Contudo, ele diz que as versões padrão de autopropagação "podem ser incontroláveis" e, portanto, inadequadas para a conservação.
"O ponto principal é criar um padrão, sistema de transmissão genética baseado em CRISPR autopropagável é provavelmente equivalente à criação de um novo, espécies altamente invasivas - ambas provavelmente se espalharão para qualquer ecossistema em que sejam viáveis, possivelmente causando mudanças ecológicas. "
A introdução de tal sistema "sem a permissão de todos os outros países que abrigam as espécies-alvo seria altamente irresponsável, "Eles dizem." Seria uma tragédia profunda se os neozelandeses - ou qualquer outra pessoa - inadvertidamente causassem um incidente internacional e a consequente perda de confiança pública nos cientistas e na governança nos impedisse de realizar outros benefícios da biotecnologia. "
"A ambiciosa meta da Nova Zelândia de erradicar as pragas de mamíferos já está gerando interesse global, em parte porque há fortes grupos de lobby que defendem e contra o uso de edição de genes em uma estrutura de conservação, "Professor Gemmell diz." A iniciativa da Nova Zelândia fornece um ponto focal óbvio para este debate emergente. Mas o tópico tem relevância e contexto globais porque drives de genes foram propostos para uso em outros locais onde invasores mamíferos são uma questão de conservação. Este estudo pede uma discussão aberta sobre tecnologias consideradas para o contexto da Nova Zelândia que podem prontamente ter ramificações globais. "
