T. rex não é tão inteligente como afirmado anteriormente, descobrem os cientistas
Tamanho relativo estimado do telencéfalo (excluindo bulbo olfatório e tratos) e cerebelo em T. rex. (a):A massa transformada em log do telencéfalo em aves não telurávias e sauropsídeos não aviários existentes é plotada como uma função da massa do resto do cérebro (volume total do cérebro - telencéfalo - cerebelo). Os pontos verdes mostram as estimativas máxima, média e mínima para a massa do telencéfalo de T. rex. A linha pontilhada laranja representa a linha de regressão para espécies de aves não telurávias obtidas do PGLS, enquanto a linha rosa representa a mesma para sauropsídeos não aviários. (b):Gráfico análogo a (a), mas para o cerebelo. Crédito:O Registro Anatômico (2024). DOI:10.1002/ar.25459 Uma equipe internacional de cientistas, incluindo dois neurobiólogos da Universidade de Alberta, está avaliando a mais recente controvérsia sobre o poder cerebral do Tiranossauro rex.
Os dinossauros estão extintos há mais de 60 milhões de anos, mas ainda podem causar alguma confusão. Foi como se um asteroide atingisse o mundo da pesquisa sobre dinossauros em 2023, quando a proeminente neurocientista Suzana Herculano-Houzel, da Universidade Vanderbilt, afirmou que dinossauros como o Tyrannosaurus rex eram muito mais inteligentes do que se acreditava.
Em um artigo no Journal of Comparative Neurology , ela argumentou que o T. rex tinha um número excepcionalmente alto de neurônios, as células que transportam e enviam informações no cérebro. Na verdade, Herculano-Houzel disse que havia tantos neurônios no cérebro de um terópode como o T. rex que ele pode ter sido tão inteligente quanto um babuíno e capaz de transmissão cultural de conhecimento e uso de ferramentas.
Foi um estudo provocativo que foi imediatamente recebido com ceticismo pela comunidade científica. E agora uma equipe internacional de paleontólogos, neuroanatomistas e psicólogos cognitivos conduziu um novo estudo, publicado na revista The Anatomical Record. , isso refuta as afirmações de Herculano-Houzel.
Cristian Gutierrez-Ibanez, pesquisador associado do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade de Alberta, foi um dos líderes deste novo estudo que desmascarou a noção de que o T. rex era tão inteligente quanto um babuíno.
“Muitas pessoas achavam que o registro precisava ser esclarecido”, diz ele. "Principalmente porque chegou à imprensa. Você acaba com a ideia popular de que o T. rex era superinteligente e poderia usar ferramentas e ter cultura e você diz, 'Uau!'"
Uma tempestade acadêmica
Herculano-Houzel desencadeou uma tempestade académica e muitos cientistas queriam responder. Gutierrez-Ibanez diz que um grupo de cientistas acabou decidindo combinar seus esforços e escrever um único artigo para refutar suas descobertas. "Dissemos que não faz sentido escrever oito coisas diferentes para dizer que isso está errado. Por que não juntamos todas elas?"
Foi um projeto diferente de tudo do qual ele havia participado, com acadêmicos de diversas disciplinas trabalhando juntos. Doug Wylie, professor do Departamento de Ciências Biológicas da U of A, diz que um projeto como esse pode ser um desafio, com muitos cozinheiros na cozinha. Mas, felizmente, algumas pessoas assumiram o controle do processo. Wylie credita Gutierrez-Ibanez por ser um deles, principalmente na análise de dados.
A equipe examinou as técnicas que Herculano-Houzel usou para estimar o tamanho do cérebro dos dinossauros e o número de neurônios em seus cérebros, e descobriu que suas suposições não eram confiáveis. Apesar da tentação de pensar neles como grandes pássaros, os dinossauros eram répteis, e os cérebros dos répteis são muito diferentes dos dos mamíferos e das aves.
Por um lado, eles não preenchem a cavidade do crânio. Há muito líquido cefalorraquidiano ocupando espaço também. “A primeira vez que dissequei o cérebro de um crocodilo, tirei a parte superior do crânio e perguntei:'Onde está o cérebro?'”, Diz Wylie. "Porque há um grande espaço lá."
Depois, há o fator tamanho do animal. Um babuíno macho adulto pode pesar de 14 a 40 kg. Um T. rex pode pesar cerca de 7 toneladas. Segundo Gutierrez-Ibanez, o número de neurônios varia de acordo com o tamanho do corpo.
"Não sabemos por que isso é verdade, mas é verdade. Um animal maior precisa de mais neurônios." Isso significa que o T. rex precisava de muitos neurônios apenas para fazer o básico com um corpo tão grande, sem sobrar nenhum para usar ferramentas e transmitir conhecimento cultural.
Os cérebros dos répteis também estão mais repletos de neurônios do que os cérebros dos mamíferos e das aves. “Ela está focada no número de neurônios, e eles são muito altos de qualquer maneira”, diz Wylie sobre o estudo de Herculano-Houzel.
E os répteis não têm os mesmos tipos de conexões e circuitos no cérebro que os mamíferos e as aves têm. Gutierrez-Ibanez diz que isso limitaria a complexidade dos seus comportamentos sociais.
Portanto, o T. rex provavelmente era tão inteligente quanto um crocodilo, e não um babuíno, conclui a equipe. Isso provavelmente foi uma coisa muito boa para os animais caçados pelo T. rex. Mas isso não significa que o terópode não tivesse um cérebro de réptil decente. Afinal, eles também foram capazes de dominar o mundo durante milhões de anos, o que não é tarefa fácil.
Não estamos zombando do T. rex”, diz Gutierrez-Ibanez. “Estamos apenas dizendo que afirmar que o T. rex tinha a inteligência e a cultura de um babuíno pode ser ir longe demais.
