Membros do Gift From Land, um pequeno grupo dedicado a revitalizar variedades de arroz dormentes de Hong Kong, transplantam mudas em um arrozal no distrito de Tai Po. Longe dos altos arranha-céus que são sinónimo de Hong Kong, cientistas e agricultores trabalham num arrozal nos arredores da cidade para reviver variedades de arroz adormecidas que outrora surgiram no solo local.
Embora a agricultura represente menos de 0,1% do PIB do centro financeiro, os investigadores dizem que os cereais cultivados localmente poderão um dia ser uma importante apólice de segurança alimentar face às alterações climáticas – ao mesmo tempo que alimentam o orgulho da cidade natal pela história, cultura e identidade.
Apontando para as colheitas claramente marcadas, o investigador Mercury Wong disse que as sementes foram trazidas do Instituto Internacional de Investigação do Arroz (IRRI) nas Filipinas – onde o governo de Hong Kong as depositou – bem como do Departamento de Agricultura dos EUA.
“São as únicas 20 variedades de arroz de Hong Kong que nos restam”, disse ele à AFP, sentado em terras recuperadas de campos de flores de gengibre selvagem na região dos Novos Territórios da cidade.
Curvas verdejantes de plantações de arroz serpenteavam pelas paisagens montanhosas de Hong Kong há mais de 50 anos.
Na década de 1960, as autoridades recorreram ao Sudeste Asiático em busca de alimentos básicos e incentivaram os agricultores locais a concentrarem-se em projetos agrícolas mais lucrativos, como os vegetais.
Wong disse que o grão de origem de Hong Kong proveniente dos bancos de sementes das Filipinas e dos EUA estava entre dezenas de milhares de variedades depositadas e, portanto, foi considerado "insignificante".
O pesquisador Mercury Wong, do pequeno grupo Gift From Land dedicado à revitalização de variedades de arroz dormentes de Hong Kong, mostra um talo de arroz. “Mas para nós, porque costumavam crescer em Hong Kong, significam algo muito diferente”, disse ele.
Wong, juntamente com outros investigadores do Gift From Land, um pequeno grupo dedicado à revitalização das variedades dormentes, tem trabalhado desde 2019 nesta missão, que produziu alguns resultados surpreendentes.
Em janeiro, a equipe anunciou a descoberta de dois novos tipos de “See Mew” – uma das variedades de arroz não glutinoso mais populares cultivadas no sul da China.
"É uma parte importante da nossa história que perdemos no desenvolvimento urbano... achamos que podemos encontrar um pouco da nossa identidade nesta variedade nativa de arroz", disse Wong.
Sementes do passado
Uma importante questão não respondida sobre o “arroz de Hong Kong” é se realmente havia alguma variedade originária da cidade.
Os pesquisadores da Gift From Land notaram que alguns cultivados em Hong Kong décadas atrás podem ter o mesmo nome daqueles do adjacente Delta do Rio das Pérolas, mas possuem características diferentes.
Um membro do Gift From Land, um pequeno grupo dedicado à revitalização de variedades de arroz dormentes de Hong Kong, mede uma muda de arroz. A procura de uma resposta também é dificultada pela falta de registos oficiais do cultivo de arroz em Hong Kong, bem como pelo falecimento de residentes que tinham memórias para partilhar.
Segundo a lenda urbana, um pouco de arroz “See Mew” cultivado em Yuen Long, uma área fronteiriça no noroeste de Hong Kong, costumava ser dado como homenagem aos imperadores da China.
Mas Wong disse que não foi possível encontrar nenhuma evidência histórica confiável para apoiar isso.
A questão permanece:como então definir uma variedade única de Hong Kong?
Wong, ex-assistente de pesquisa universitária em biologia, confessou que a investigação não era apenas um projeto científico para ele.
“Acho que é um processo procurar Hong Kong – ou procurar por mim mesmo”, refletiu.
Ele não está sozinho na busca para identificar as características genéticas do arroz de Hong Kong – o departamento de agricultura da cidade financia desde 2020 um centro de tecnologia e educação de sementes, SeedTEC, numa universidade local.
Membros do grupo Gift From Land preparam um arrozal para plantio no distrito de Tai Po, em Hong Kong. “A agricultura constitui uma parte importante da nossa história e cultura”, disse então o líder da SeedTEC, Lam Hon-ming.
Em 2022, o laboratório reintroduziu "Fa Yiu Tsai" - uma das variedades que o departamento enviou ao IRRI na década de 1960 - no mercado, incentivando os agricultores locais a cultivar e vender o grão histórico.
Sementes para o futuro
Uma preocupação mais contemporânea, contudo, gira em torno da segurança alimentar de Hong Kong, especialmente porque as alterações climáticas provocam condições meteorológicas extremas cada vez mais frequentes.
Os 7,5 milhões de habitantes da cidade consomem cerca de 330 mil toneladas de arroz anualmente, mas em 2022 os grãos produzidos localmente representaram apenas 390 toneladas.
À medida que a redução do rendimento de grãos se torna um problema global, Wong disse que a situação pode ser especialmente “perigosa” juntamente com o clima flutuante de Hong Kong.
A polinização será afetada se estiver muito quente, enquanto chuvas extremas – como a tempestade que ocorre uma vez a cada cinco séculos e que atingiu a cidade no ano passado – são uma enorme fonte de “dor de cabeça e pânico para nós”, disse ele.
Membros do grupo Gift From Land transplantam mudas de arroz em um arrozal no distrito de Tai Po, em Hong Kong. Siu-yuk, um agricultor que trabalha meio período no projeto, disse que um abastecimento alimentar resiliente vem de uma "diversidade de fontes - algumas daqui, algumas da China continental e algumas do exterior".
"Se algum deles quebrar, você pode contar com os outros."
Embora a colheita de um hectare seja em pequena escala, ela sentiu que era significativo reter sementes em Hong Kong, e o lote poderia transformar-se em algo utilizado para uma produção mais ampla – mesmo fora da cidade.
“Mas não é possível iniciá-lo sem uma semente de Hong Kong”, disse Siu-yuk. “Não há possibilidade futura sem que uma semente seja salva.”
© 2024 AFP
