Como poluente global, o mercúrio (Hg) é emitido diretamente para a atmosfera a partir de fontes geogênicas e antropogênicas e Hg previamente depositado em superfícies naturais. Estudos anteriores em florestas perenes subtropicais mostraram que fatores de clima, vegetação e terreno moldam o acúmulo de Hg no solo da floresta. No entanto, poucos estudos conduziram uma observação abrangente do balanço de massa de Hg em florestas tropicais.
Em um estudo publicado no Journal of Hazardous Materials , pesquisadores do Jardim Botânico Tropical Xishuangbanna (XTBG) e do Instituto de Geoquímica da Academia Chinesa de Ciências tentaram explorar o balanço de massa de Hg em florestas tropicais ao longo de um gradiente latitudinal. Eles mostraram que a floresta tropical na latitude mais baixa tem o maior aporte de Hg de serapilheira, mas a menor concentração de Hg no solo superficial porque os processos de redução microbiana elevados induziram a perda de Hg.

Os pesquisadores usaram uma parcela de amostragem de 1 ha, o método mais difundido para inventário florestal, para avaliar a acumulação espacial de Hg em florestas tropicais. Eles escolheram três florestas tropicais típicas localizadas na região de transecção da zona tropical para subtropical no sudoeste da China para demonstrar a variação do acúmulo de Hg nos solos em resposta à mudança do clima e da vegetação.

A concentração de Hg no solo apresentou tendência crescente junto com o gradiente latitudinal nas três florestas tropicais. A floresta tropical na latitude mais baixa teve a maior entrada de Hg de serapilheira, mas a menor concentração de Hg no solo superficial. O terreno e o clima são os principais fatores para direcionar as distribuições espaciais do Hg tropical.

Eles usaram assinaturas isotópicas de Hg para exibir processos pós-deposicionais de Hg em solos. A evidência isotópica de Hg indicou que a redução microbiana contribuiu principalmente para a perda de Hg tropical e fracionamento isotópico. A rotatividade mais lenta de nutrientes em florestas tropicais de alta latitude aumentaria as reduções abióticas de Hg que induziram uma pequena mudança de fração independente de massa negativa nos solos.

"Nosso estudo sugere que ciclos rápidos de nutrientes em florestas tropicais possivelmente levam a um sumidouro líquido de Hg atmosférico menor do que em outras florestas", disse o Dr. Xia Shangwen do XTBG.