p O aumento da pastagem de gado na Reserva Natural Nacional de Wanglang, na China, danificou um terço de todo o habitat do panda gigante no parque, um novo estudo de cientistas chineses e norte-americanos descobriu. p A degradação do habitat coincide com um aumento de nove vezes no número de rebanhos dentro do parque nos últimos 15 anos.

p “O aumento do número de gado em liberdade dentro das florestas da reserva tem causado impactos tremendos sobre os bambus, que constituem 99 por cento da dieta dos pandas gigantes, "disse Binbin Li, professor assistente do Centro de Pesquisa Ambiental da Universidade Duke Kunshan, quem conduziu o estudo.

p "O que é pior, o sobrepastoreio reduziu a regeneração desses bambus, "Li disse." As comunidades locais deixam seus rebanhos soltos nas florestas e só vêm alimentá-los com sal duas vezes por mês. Assim, o gado se alimenta de bambus o ano todo, especialmente no inverno. "

p Li e seus colegas da Duke University, A Universidade de Pequim e a Reserva Natural Nacional de Wanglang publicaram suas descobertas em 3 de outubro na revista revisada por pares Conservação Biológica .

p A reserva Wanglang está localizada nas montanhas Min da província de Sichuan, lar da maior população de pandas gigantes selvagens da China. O parque é uma das mais antigas e importantes das 67 reservas naturais que a China estabeleceu nas últimas décadas para proteger os pandas gigantes selvagens. As políticas nacionais de conservação da floresta ajudaram a deter o desmatamento nesses parques, mas, como mostra o novo estudo, o aumento da pastagem do gado apresenta uma nova ameaça.

p Para conduzir a análise, Li e sua equipe usaram 20 anos de monitoramento de dados para pesquisar mudanças na distribuição geográfica de bambus, pandas e gado dentro do parque. Isso permitiu que os cientistas modelassem onde ocorreu a degradação ou perda de habitats dos pandas. Os movimentos do gado foram monitorados por coleiras GPS.

p “Esse monitoramento de longo prazo mostra que os pandas estão sendo expulsos das áreas de uso intensivo da pecuária, especialmente os vales do parque, "disse Stuart Pimm, Doris Duke Professora de Biologia da Conservação na Nicholas School of the Environment da Duke University. "Essas áreas de baixa elevação são cruciais para pandas gigantes, especialmente durante o inverno e a primavera. "

p As observações locais da atividade dos pandas nos vales do parque apóiam as descobertas do modelo.

p "Encontramos muito menos sinais de pandas nessas áreas nos últimos anos, "disse Luo Chunping, um cientista da equipe da Reserva Natural Nacional de Wanglang.

p "Se o pastoreio não for controlado, vamos perder grandes quantidades de habitats adequados para pandas, ao qual temos dedicado tantos esforços para proteger nas últimas décadas, "Li disse.

p Vários fatores podem estar levando as comunidades locais a aumentar o uso da reserva para pastagem de gado, observaram os autores do estudo. Esses fatores incluem a proibição federal da exploração madeireira e a política de reverter áreas de cultivo previamente desmatadas em encostas íngremes de volta às florestas. Eles também podem incluir o aumento da demanda do consumidor por carne nos mercados locais; uma queda acentuada na receita do turismo após o devastador terremoto que atingiu a região em 2008; e políticas governamentais pouco claras sobre compensação financeira para agricultores que concordam em retirar seus rebanhos de áreas protegidas.

p Com a perda de tantas outras fontes de renda, a criação de gado nas áreas florestais tornou-se um meio de subsistência cada vez mais popular. Os pesquisadores estão trabalhando com as comunidades locais e outras partes interessadas para entender mais plenamente os fatores socioeconômicos do rápido aumento da pastagem de gado nas florestas do parque nos últimos anos. e identificar soluções potenciais.

p "Esses problemas não são exclusivos da nossa área de estudo, mas é comum em todas as reservas naturais e habitats dos pandas. Não é apenas um problema ecológico, mas também uma aposta entre as comunidades, as reservas naturais, governos locais e outras partes interessadas, "disse Li Sheng, professor assistente de biologia da conservação na Universidade de Pequim.

p "Em vez de apenas uma proibição de gado, precisamos encontrar práticas alternativas de subsistência para a comunidade local, como oportunidades de emprego em turismo ou manejo florestal, que são preferidos pelos moradores que entrevistamos, "Li disse." Reduza o número de animais nos habitats dos pandas, promover melhores maneiras de criar gado, e encontrar o equilíbrio entre a conservação do panda e o desenvolvimento local. Esses são os nossos objetivos. "