p Grande, O salmão Masu fisicamente forte se dispersa mais quando infectado com parasitas, potencialmente escapando de novas infecções no local contaminado, mas ironicamente resultando em uma maior expansão do parasita, de acordo com pesquisadores da Universidade de Hokkaido. p Hospedeiros infectados são o "veículo" de parasitas lentos, e seu comportamento de dispersão determina em grande parte a extensão da disseminação dos parasitas na natureza. A dispersão é considerada um comportamento racional para os hospedeiros infectados escaparem de um habitat contaminado por parasitas e evitar novas infecções. Contudo, escapar do habitat contaminado envolve o risco alternativo de usar energia e encontrar inimigos naturais. Como os hosts infectados lidam com esse dilema?

p Pesquisadores da Universidade de Hokkaido e da Organização de Pesquisa de Hokkaido levantaram a hipótese de que apenas grandes, indivíduos fisicamente fortes podem viajar longas distâncias para fugir de um parasita, porque o processo de fuga é muito arriscado para pequenos, indivíduos fisicamente fracos.

p Para testar esta hipótese, os pesquisadores se concentraram no parasita larval do mexilhão de água doce Margaritifera laevis, cujo processo de infecção é simples e experimentalmente controlável. Margaritifera laevis torna-se parasita nas guelras do salmão jovem Masu (Oncorhynchus masou masou) após ser libertado pela mãe como larva. As larvas infectam o salmão por aproximadamente 50 dias, durante o qual os parasitas sugam o sangue do hospedeiro e viajam com ele para diferentes locais. Após seu período parasitário, eles se transformam em mexilhões jovens e começam a viver no sopé dos riachos das montanhas, expandindo a distribuição das espécies.

p Os pesquisadores capturaram, marcou e liberou 215 jovens salmões Masu em uma parte do riacho Osatsu (Hokkaido, Japão), metade dos quais havia sido infectada artificialmente com o parasita larval. Eles observaram o comportamento de dispersão dos peixes em um 1, Seção de 200 metros do riacho e investigou como isso mudou de acordo com seu status de infecção e tamanho do corpo. Os pesquisadores também fizeram um modelo de simulação numérica para investigar como a dispersão do salmão Masu jovem afetaria a persistência e expansão do parasita.

p Como previsto, os experimentos mostraram que grandes, peixes fisicamente mais fortes viajaram mais longe, enquanto peixes menores tendiam a ficar onde estavam; Contudo, este comportamento de dispersão não foi observado para peixes não infectados. Assim, a equipe inferiu que o comportamento foi causado pela infecção dos peixes hospedeiros. Mais importante, este comportamento de dispersão que potencialmente favorece a sobrevivência de "peixes infectados" resultou em consequências indesejáveis ​​para a "população de peixes" como um todo, inclusive para peixes não infectados. Em suas simulações, as populações do parasita persistiram quatro vezes mais e invadiram áreas seis vezes maiores com a ajuda do comportamento do hospedeiro. "O comportamento racional do salmão maior pode ter ajudado a expandir a área de infecção, enquanto os menores mantêm o habitat infectado infeccioso, "diz Akira Terui da equipe de pesquisa.

p "Embora o salmão Masu individual pareça se comportar racionalmente, suas ações ironicamente resultaram na persistência de longo prazo e maior expansão de seu parasita. Outras pesquisas sobre as espécies e outras relações parasita-hospedeiro podem ajudar nas previsões de como as doenças se propagam em animais selvagens, "Terui acrescentou.