Um resumo da pesquisa sobre deficiência visual induzida por voos espaciais. Crédito:Radiological Society of North America
Um problema visual que afeta os astronautas que servem em longas missões no espaço está relacionado às mudanças de volume no fluido claro que é encontrado ao redor do cérebro e da medula espinhal, de acordo com uma nova pesquisa que está sendo apresentada hoje na reunião anual da Sociedade Radiológica da América do Norte (RSNA).
Na última década, cirurgiões de vôo e cientistas da NASA começaram a observar um padrão de deficiência visual em astronautas que voavam em missões espaciais de longa duração. Os astronautas tinham visão embaçada, e mais testes revelados, entre várias outras mudanças estruturais, achatamento na parte de trás de seus globos oculares e inflamação da cabeça de seus nervos ópticos. A síndrome, conhecido como pressão intracraniana de deficiência visual (VIIP), foi relatado em quase dois terços dos astronautas após missões de longa duração a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS).
"As pessoas inicialmente não sabiam o que fazer com isso, e em 2010 houve uma preocupação crescente, pois se tornou aparente que alguns dos astronautas tinham mudanças estruturais severas que não eram totalmente reversíveis após o retorno à Terra, "disse o autor principal do estudo, Noam Alperin, Ph.D., professor de radiologia e engenharia biomédica da Universidade de Miami Miller School of Medicine em Miami, Flórida
Os cientistas acreditavam anteriormente que a fonte primária do problema era um deslocamento do fluido vascular em direção à parte superior do corpo, que ocorre quando os astronautas passam algum tempo na microgravidade do espaço. Mas pesquisadores liderados pelo Dr. Alperin investigaram recentemente outra possível fonte para o problema:líquido cefalorraquidiano (LCR), o fluido claro que ajuda a proteger o cérebro e a medula espinhal enquanto circula os nutrientes e remove os resíduos. O sistema CSF é projetado para acomodar mudanças significativas nas pressões hidrostáticas, como quando uma pessoa se levanta da posição deitada para a posição sentada ou em pé. Contudo, a microgravidade do espaço apresenta novos desafios.
De um estudo com astronautas em 2012, imagem de RM ponderada em T2 oblíqua sagital do olho esquerdo antes do voo de longo prazo. Observe a convexidade do globo posterior (setas). Crédito:Radiological Society of North America
"Na terra, o sistema CSF é construído para acomodar essas mudanças de pressão, mas no espaço o sistema fica confuso pela falta de mudanças de pressão relacionadas à postura, "Dr. Alperin disse.
Para saber mais sobre o papel do LCR na deficiência visual induzida por voos espaciais e alterações oculares, Dr. Alperin e colegas realizaram varreduras de órbita e ressonância magnética do cérebro de alta resolução antes e logo após os voos espaciais para sete astronautas de missão de longa duração da ISS.
Eles compararam os resultados com os de nove astronautas de ônibus espaciais de missão de curta duração. Usando algoritmos de imagem quantitativos avançados, os pesquisadores procuraram qualquer correlação entre as mudanças nos volumes do LCR e as estruturas do sistema visual.
Os resultados mostraram que, em comparação com os astronautas de curta duração, os astronautas de longa duração aumentaram significativamente o achatamento pós-voo de seus globos oculares e aumentaram a protrusão do nervo óptico. Os astronautas de longa duração também tiveram aumentos pós-voo significativamente maiores no volume do CSF orbital, ou o LCR ao redor dos nervos ópticos dentro da cavidade óssea do crânio que contém o olho, e volume ventricular do LCR - volume nas cavidades do cérebro onde o LCR é produzido. As grandes mudanças oculares pós-voo espacial observadas nos membros da tripulação da ISS foram associadas a maiores aumentos no volume intraorbital e intracraniano do LCR.
De um estudo com astronautas em 2012, imagem de RM ponderada em T2 oblíqua sagital do olho esquerdo após exposição de longo prazo à microgravidade. Observe a perda da convexidade da margem escleral posterior (setas). Crédito:Radiological Society of North America
“A pesquisa fornece, pela primeira vez, evidências quantitativas obtidas de astronautas de curta e longa duração apontando para o papel primário e direto do CSF nas deformações do globo vistas em astronautas com síndrome de deficiência visual, "Dr. Alperin disse.
Não houve mudanças significativas pós-voo no volume da matéria cinzenta ou no volume da matéria branca em nenhum dos grupos de astronautas.
Identificar a origem das alterações oculares induzidas pelo espaço é necessário, Dr. Alperin disse, para o desenvolvimento de contramedidas para proteger a tripulação dos efeitos nocivos da exposição de longa duração à microgravidade.
"Se as deformações estruturais oculares não forem identificadas precocemente, os astronautas podem sofrer danos irreversíveis, "ele observou." À medida que o globo ocular se torna mais achatado, os astronautas se tornam hipermétropes, ou clarividente. "
De acordo com o Dr. Alperin, A NASA está estudando uma série de medidas possíveis para simular as condições que levam ao VIIP e testando várias contramedidas.
