p O laboratório está silenciosamente fervilhando de cientistas concentrados em seu trabalho. Um aponta para um item em sua bancada - um recipiente amarelo, mais ou menos do tamanho de um romance. Está quase cheio até a borda com pontas de pipetas de plástico usadas - os acessórios descartáveis ​​que impedem a contaminação cruzada das pipetas. Ela olha para baixo, desanimado. "E isso é só a partir de hoje." p Estamos no Instituto Francis Crick, um imponente centro de pesquisa biomédica no coração de Londres. A cientista em questão é Marta Rodriguez Martinez, um bolsista de treinamento de pós-doutorado. Todos os dias em seu laboratório, pontas de pipeta, placas de petri, garrafas e mais são usadas e descartadas. A escala do lixo é imensa - a pesquisa da Universidade de Exeter estima que os laboratórios em todo o mundo geram 5,5 milhões de toneladas de lixo plástico a cada ano.

p Ao lado de sua pesquisa, Rodriguez Martinez também atua como representante de sustentabilidade, trabalhando incansavelmente para reduzir o lixo plástico que seu laboratório produz. A equipe de sustentabilidade da Crick a consulta sobre os comportamentos únicos dos cientistas. Em troca, ela incentiva os colegas a pararem de usar plástico desnecessário e os ensina sobre alternativas sustentáveis.

p É uma tarefa difícil, mas um pelo qual ela se sente apaixonada. “Temos em nossas cabeças que o plástico é um material descartável, mas não é. O plástico pode ser autoclavado, pode ser lavado. A maioria dos plásticos que usamos no laboratório pode ser reutilizada com a mesma eficiência do vidro. "

p O Crick está levando a mudança de comportamento a sério. Ao lado de representantes como Rodriguez Martinez, oferece workshops de sustentabilidade e treinamento de resíduos aos colaboradores. Uma auditoria de ponta de pipeta está em andamento, que mostrará quais produtos vêm com o menor excesso de plástico. Também está desenvolvendo um painel interativo para as equipes verem como seus resíduos se comparam a outros laboratórios. "

p Mas a mudança de comportamento é apenas o começo. Rodrigo Ponce-Ortuño supervisiona o contrato da Crick com uma empresa de gerenciamento de resíduos ecologicamente correta. Ele ressalta que a jornada de equipamentos de laboratório de plástico se estende muito além de seu curto período de serviço na bancada.

p Pegue as garrafas de mídia - os recipientes de plástico que contêm nutrientes para o crescimento de células e bactérias. "É apenas glicose que vai para as garrafas, "Ponce-Ortuño explica. O líquido não é perigoso, mas em sua experiência, as empresas de reciclagem desconfiam do jargão científico dos rótulos.

p "Se dissesse apenas açúcar, isso seria bom, "diz ele. Em vez disso, muitas empresas rejeitam o lixo porque não entendem de química. Mas, usando empreiteiros com a experiência certa, a Crick agora envia todas as suas garrafas de mídia para reciclagem.

p Para Rodriguez Martinez, este é um marco. "Eu uso talvez quatro frascos de mídia por semana, e há 1, 200 cientistas aqui. O fato de podermos enxaguá-los e solicitar que um empreiteiro os recicle é um grande sucesso. "

p Essa tática - de construir a confiança das empresas no manuseio de equipamentos de laboratório - levou a outros sucessos, também. Pacotes de gel de resfriamento, as caixas de poliestireno e os volumosos paletes usados ​​para transportar os produtos são todos recolhidos para reutilização. Caixas para ponteiras de pipeta também são coletadas - depois de serem empilhadas e reutilizadas nos próprios laboratórios.

p Na verdade, os laboratórios de Crick não enviam nenhum resíduo para aterro. Os resíduos perigosos são incinerados com segurança, mas tudo o mais que não pode ser reciclado passa por um processo chamado energia proveniente de resíduos, onde eletricidade, calor ou combustível é coletado do material conforme ele é descartado.

p E eles estão ansiosos para reduzir a quantidade de plástico que entra. O instituto recentemente realizou uma feira de compras verdes, onde os fornecedores tiveram que atender a um conjunto de critérios de sustentabilidade para atender. "Normalmente, quando você compra um produto, você olha para a qualidade e o preço, "diz Rodriguez Martinez." Queremos adicionar sustentabilidade a essa equação. "

p A equipe sabe que a mudança não acontecerá da noite para o dia. Eles precisam conquistar as pessoas com medidas práticas para reduzir os plásticos - sem reduzir a qualidade da ciência. Portanto, o instituto está discutindo as melhores práticas com outros laboratórios, para fazer crescer o movimento pela pesquisa de baixo teor de plástico.

p "Estamos tentando educar as pessoas para uma ciência mais sustentável, "diz Rodriguez Martinez. p Este artigo apareceu pela primeira vez no Mosaic e é republicado aqui sob uma licença Creative Commons.