A goma arábica das acácias africanas no Sahel é usada em centenas de produtos:o que vale a pena conhecer

Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

O conflito no Sudão chamou a atenção para um produto raramente discutido:a goma arábica. Este produto, a seiva seca de certas espécies de acácias, é utilizado principalmente como aditivo na indústria de refrigerantes. O Sudão é responsável por cerca de 70% das exportações globais de goma arábica. Asgar Ali, especialista em sistemas alimentares sustentáveis, responde a perguntas sobre o produto e as suas perspectivas.

O que é goma arábica?

A goma acácia, comumente chamada de goma arábica, é derivada de certos tipos de acácias:Senegalia senegal e Vachellia seyal.

A seiva é extraída das acácias fazendo incisões na casca que permitem que o líquido escoe. Depois disso, a seiva vira goma.

Suas qualidades distintas e solubilidade em água o tornam útil em diversos setores, incluindo farmacêutico, alimentos e bebidas e indústrias de cuidados pessoais. É ingrediente de refeições processadas, refrigerantes e confeitos, espessante de gomas de mascar, aglutinante de aquarelas, aditivo em esmaltes cerâmicos e adesivo em mortalhas de cigarro. É um emulsionante bem conhecido, um aditivo que ajuda a misturar dois líquidos. Também é usado em têxteis e medicamentos.

A goma arábica existe há muito tempo. Seu primeiro uso registrado remonta a 2.000 a.C., quando os antigos egípcios o empregavam em alimentos, tintas hieroglíficas e pomadas de mumificação.

Onde é produzido?

A goma arábica é produzida principalmente na região do Sahel, em África, a região que se estende desde o Senegal, na costa atlântica, passando por partes da Mauritânia, Mali, Burkina Faso, Níger, Nigéria, Chade e Sudão, até à Eritreia, na costa do Mar Vermelho. Na África Oriental, é produzido no Quénia, Somália e Tanzânia.

O Sudão é um produtor significativo, bem como um interveniente-chave no processamento e exportação de goma arábica premium para mercados em todo o mundo. Outro produtor conhecido, o Chade, também avançou na sua capacidade de extrair goma arábica.

O Sahel é seco e semiárido, ideal para plantas de acácia.

Além disso, o clima do Sahel é perfeito para a colheita da seiva. Durante a época de colheita da seiva, as altas temperaturas, a baixa umidade e as poucas chuvas fazem com que a seiva seque e endureça rapidamente depois de vazar dos cortes na casca da árvore. Em seguida, é colhido.

Existe uma extensa cadeia de valor (uma série de actividades desde a agricultura até à transformação e comercialização) para a goma-arábica em África, especialmente no Sudão e no Chade. Estes países têm vastas florestas e plantações de acácia e instalações de processamento de goma.

A goma arábica é um importante produto agrícola no Sudão, depois das sementes oleaginosas. Quase metade da produção do Sudão (49,3%) provém da região do Cordofão. As regiões de Kassala (24,4%), Darfur (23,4%) e Nilo Branco e Azul (2,9%) representam a outra metade. Em 2019, o Sudão exportou a goma principalmente para a União Europeia (51.060.900kg), Índia (13.414.300kg) e Reino Unido (3.299.710kg).

O mercado é bastante liberalizado no Sudão, onde entidades privadas limpam, classificam, classificam e embalam a goma em instalações de processamento. Até 2009, existia um monopólio no Sudão:a Gum Arabian Company, parcialmente estatal, era a única entidade autorizada a exportar a mercadoria.

Quais são seus usos?

No Sahel, a goma arábica tem sido usada há séculos para estabilizar e engrossar os alimentos. Também é usado medicinalmente para aliviar dores de garganta e ajudar com problemas digestivos.

Desde a revolução industrial, a goma tem sido utilizada em escala industrial:

No setor de alimentos e bebidas, a goma arábica atua como emulsificante e estabilizante. É frequentemente usado para melhorar a textura e a sensação na boca e para evitar a cristalização em alimentos processados, refrigerantes e confeitos.
Na indústria farmacêutica, é usado para encapsular comprimidos, fazer soluções e ligar comprimidos.
Nos têxteis é utilizado para fixar cores na estamparia e tingimento.
Na fotografia e na pintura, é usado como revestimento para itens sensíveis à luz e como aglutinante para tintas.

Quais são suas perspectivas?

A goma arábica tem possibilidades futuras brilhantes por vários motivos.
Está idealmente posicionado para satisfazer a crescente demanda no setor alimentício por ingredientes naturais.
Seu conteúdo de fibra alimentar significa que novos usos podem ser encontrados para ele como suplemento nutricional.
A goma arábica pode encontrar novos usos em diversos setores como resultado de pesquisa e inovação contínuas, expandindo seu mercado.

Quais são as ameaças?

A instabilidade política poderá ter um impacto significativo no mercado da goma arábica, especialmente no Sudão.

O Sudão tem sido um interveniente fundamental na indústria da goma arábica há décadas. Mas enfrentou instabilidade política, conflitos civis e desafios económicos. As exportações de Darfur e do Cordofão foram severamente afectadas desde o início da guerra, com os fornecedores a alertarem que os seus stocks poderiam esgotar-se em breve se os combates continuarem. Uma queda na produção significaria exportações reduzidas ou menos confiáveis, afetando a cadeia de abastecimento global.

Os compradores internacionais procuram frequentemente fontes estáveis de matérias-primas para garantir um abastecimento consistente, e a instabilidade política no Sudão pode tornar isso difícil.

A Somália não é um produtor tão grande como o Sudão. Mas a prolongada instabilidade política e os conflitos do país perturbaram os seus sectores agrícola e de exportação, incluindo a produção de goma-arábica. Isto reduz o tamanho global do mercado e limita a capacidade da Somália de participar no comércio internacional de goma arábica.

O cultivo sustentável de acácias e boas práticas de colheita de goma serão essenciais para garantir um abastecimento fiável e a longo prazo de goma arábica, contribuindo para as suas perspectivas.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.