Pesquisadores forçados a interromper uma pesquisa anual da vida selvagem em uma remota ilha do Lago Superior neste inverno devido ao clima excepcionalmente quente anunciaram na terça-feira que conseguiram coletar dados que mostram que a população de lobos está estável.



Isle Royale é uma ilha de 134.000 acres (54.200 hectares) situada no extremo oeste do Lago Superior, entre Grand Marais, Minnesota, e Thunder Bay, Canadá. O parque é o sonho de qualquer biólogo da vida selvagem, oferecendo uma rara oportunidade de observar lobos e alces agindo naturalmente, sem influência humana.

Os cientistas realizam uma pesquisa anual sobre os lobos e alces da ilha desde 1958. Ela acontece todos os anos, exceto em 2021, quando a pandemia forçou os pesquisadores a cancelar.

Os pesquisadores normalmente realizam levantamentos aéreos da ilha para desenvolver estimativas populacionais e observar o comportamento dos animais. A ilha não tem pista de pouso, então os cientistas usam skiplanes que podem pousar no gelo que a rodeia.

Uma equipe liderada por pesquisadores da Michigan Tech University estava há duas semanas na pesquisa de sete semanas deste ano, em janeiro, quando temperaturas excepcionalmente altas deixaram o gelo ao redor da ilha inseguro para a aterrissagem de seus aviões. Eles foram forçados a evacuar a ilha e não puderam retornar.

Os dados que a equipe reuniu antes de partirem mostram que a população de lobos é de 30 animais, abaixo dos 31 animais do ano passado, mas acima dos 28 no inverno de 2022. Os cientistas disseram acreditar que os lobos se dividiram em quatro matilhas, com uma numeração de matilha. pelo menos 13 lobos. Pelo menos um lobo parecia estar morando sozinho.

A população de alces, por sua vez, era de 840, uma queda de 14% em relação ao ano passado. No geral, a população de alces diminuiu quase 60% desde 2019, quando a população atingiu o pico de pouco mais de 2.000 animais.

Nos últimos anos, a maioria dos alces morreu de fome, disseram os cientistas. Os alces podem comer até 40 quilos de vegetação diariamente e com o baixo número de lobos, a população cresceu descontroladamente e as criaturas comeram a si mesmas sem comida. Mas o declínio deste ano está provavelmente ligado à predação dos lobos, disseram.

E menos alces estão tendo bezerros, disse a equipe. Menos de 6% dos alces observados pelos pesquisadores neste inverno eram bezerros. Isso é superior à estimativa do ano passado de 2%, mas ainda muito abaixo da média de longo prazo de 13%.

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