p A palha que sobrou do trigo colhido pode ser transformada em produtos químicos de base biológica que oferecem alta economia de gases de efeito estufa e não competem com o suprimento de alimentos ou danificam os ecossistemas. p Os pesquisadores esperam usar a enorme quantidade de palha de trigo atualmente deixada para apodrecer nas fazendas europeias para desenvolver os blocos de construção de produtos bioquímicos mais verdes.

p Os talos de trigo deixados para trás após a colheita não podem ser comidos pelos animais, então são normalmente usados ​​como cama para o gado ou deixados nos campos como forma de enriquecimento do solo.

p Mas o projeto OPTISOCHEM, financiado pelo Programa da Empresa Comum de Bioindústrias da UE, espera transformar esse excesso de material em algo mais útil - um gás chamado bioisobuteno.

p «A palha do trigo é o tipo de resíduo agrícola mais importante na UE - cerca de 144 milhões de toneladas acumulam-se todos os anos, 'disse Bernard Chaud, diretor de estratégia industrial da Global Bioenergies, na França.

p Os açúcares encontrados na palha do trigo são fermentados e transformados em gás em uma biorrefinaria, onde o bioisobuteno pode então ser extraído e, por sua vez, usado para criar produtos bioquímicos. Eles podem então substituir produtos químicos à base de combustíveis fósseis que são usados ​​para fazer muitos plásticos, tintas, pneus, lubrificantes, adesivos e selantes.

p Ele poderia oferecer uma nova fonte de energia neutra em carbono chamada biocombustível - que suga o carbono da atmosfera à medida que as plantas crescem e não libera emissões adicionais quando é queimado, ao contrário do carvão, óleo ou gás.

p Os biocombustíveis são considerados uma das alternativas mais realistas aos combustíveis fósseis para o setor de transportes, em particular para as indústrias da aviação e marítima.

p Mas os biocombustíveis estão sob intenso escrutínio enquanto competem com as plantações de alimentos por terras, frequentemente em partes do mundo onde a segurança alimentar já está ameaçada.

p Suas reduções de emissão de carbono também foram questionadas devido à quantidade de terra e infraestrutura necessária para produzi-los.

p 'Estamos enfrentando um desafio - precisamos de mais produtos para uma população crescente, mas temos recursos limitados, 'disse Chaud, quem é o coordenador da OPTISOCHEM. “Ao mesmo tempo, queremos proteger o meio ambiente e reduzir o uso de combustíveis fósseis. Com bioisobuteno de palha de trigo, podemos usar uma matéria-prima já disponível (para produtos bioquímicos). '

p De acordo com a análise realizada por Chaud, se apenas 48 milhões dos 144 milhões de toneladas de resíduos de palha de trigo produzidos anualmente na UE fossem recolhidos, poderia produzir 21 milhões de toneladas de açúcar que alimentariam 100 usinas comerciais de biorrefinaria para produzir um suprimento constante de bioquímicos para uso por diferentes indústrias, incluindo biocombustíveis, e substituir o equivalente a 35 milhões de barris de combustível fóssil por ano.

p Essas usinas poderiam ser construídas em regiões rurais onde a maioria das fazendas de trigo na Europa costumam estar localizadas, trazendo novos empregos para o campo durante a construção e operação.

p 'Ele oferece um fluxo de receita adicional, 'disse Chaud. '(Agricultores) não vão apenas vender os grãos, mas também a palha. '

p Ao final do projeto, Chaud espera que eles tenham os planos para a primeira biorrefinaria comercial, que ele disse que poderia começar a pagar aos agricultores por sua palha de trigo em menos de uma década.

p Mas se os proprietários de plantas e os agricultores têm um incentivo para coletar palha de trigo, poderia muito material orgânico ser retirado dos campos, expondo o solo à erosão e degradação?

p 'Na agricultura sustentável, uma fração deste resíduo (palha de trigo) deve permanecer no campo para reduzir a erosão e proteger o carbono orgânico e os nutrientes do solo, 'disse Chaud. 'Mas você pode exportar até 30-60% sem comprometer a qualidade do solo.'

p O projeto também está adotando uma abordagem conservadora e considera apenas um terço da palha de trigo disponível para biocombustível e produção bioquímica em seus cálculos do mercado futuro potencial.

p Enquanto isso, os materiais restantes da palha de trigo processada podem ser usados ​​como uma alternativa aos fertilizantes à base de combustível fóssil, um subproduto que daria suporte, ao invés de atrapalhar, Agricultura sustentável.

p Edifícios verdes

p Adicionalmente, os resíduos da palha de trigo também podem ser usados ​​para apoiar uma indústria de construção mais ecológica.

p O projeto REHAP, financiado pela UE, está tentando transformar resíduos de palha de trigo em novos produtos que podem ser usados ​​para fazer resinas ecológicas para madeira e bioquímicos para cimento mais verde.

p 'Estamos extraindo açúcares e lignina de resíduos de palha de trigo, 'disse a Dra. Miriam García, um cientista de materiais no centro de Pesquisa e Inovação Tecnalia em Gipuzkoa, Espanha, quem ajuda a coordenar o REHAP. O projeto está chegando ao fim do primeiro ano, onde os pesquisadores vêm desenvolvendo os processos de extração desses bioquímicos.

p A partir deste material, a equipe tem como objetivo desenvolver bio-resinas que possam ser usadas para reduzir a quantidade de combustíveis fósseis usados ​​para desenvolver produtos químicos artificiais usados ​​atualmente na fabricação de pranchas e tábuas de madeira.

p Seus bioquímicos também podem atuar como um agente de ligação aprimorado no concreto, ajudando a reduzir a quantidade de água necessária durante a construção.

p Eles também estão extraindo açúcares e taninos de resíduos florestais, que será usado para desenvolver placas de madeira, bem como poliuretanos sustentáveis, um tipo de polímero usado no isolamento doméstico, móveis e roupas de cama.

p 'Estamos demonstrando a viabilidade do uso desses resíduos em um setor tão massivo como a construção, disse o Dr. García.

p Ao combinar produtos bioquímicos da palha do trigo e resíduos de madeira, O Dr. García acredita que eles podem ter um grande impacto nas emissões de combustíveis fósseis da indústria da construção.

p 'Esperamos reduzir as emissões de dióxido de carbono significativamente, ' ela disse. 'Achamos que podemos reduzir os recursos de combustíveis fósseis usados ​​em 80-100%, dependendo do material (substituído por uma alternativa REHAP). '

p Atualmente, a maioria dos resíduos de madeira é queimada, mas trancando-o em edifícios, o carbono pode ser capturado em vez de liberado novamente na atmosfera.

p 'Nós agregamos valor a este desperdício, não apenas criando produtos que economizam energia ou armazenam carbono, mas por meio de produtos de maior valor econômico, disse o Dr. García.