A transição das sociedades humanas de caçadores-coletores para agricultores e pastores é um processo com mais nuances do que geralmente se pensa, de acordo com um novo estudo de povos que vivem nas terras altas do sudoeste da Etiópia. O trabalho foi publicado em 9 de março na Current Biology .
Grande parte do estudo de como as pessoas deixaram um estilo de vida baseado principalmente em alimentos coletados na natureza para um baseado em culturas cultivadas se concentrou na Europa, onde a mudança para a agricultura, ou "transição neolítica", foi concluída há milhares de anos. Baseada em grande parte em estudos genéticos, a visão predominante é que a transição ocorreu principalmente por substituição populacional e não por mudança cultural, disse a primeira autora Shyamalika Gopalan, estudante de pós-graduação na época do trabalho orientada por Brenna Henn, professora associada de antropologia da Universidade. da Califórnia, Davis.

"A visão predominante é que na Europa foi uma onda de pessoas que veio e substituiu todo mundo", disse Gopalan.

A transição para a agricultura ainda está em andamento nas terras altas do sudoeste da Etiópia. Agricultores e pastores começaram a se mudar para a área de 1.500 a 2.000 anos atrás, invadindo os caçadores-coletores residentes, e desde então os grupos vivem lado a lado. Isso apresenta uma oportunidade de estudar essa transição e o grau em que ela representa substituição versus mudança cultural nos dias atuais e em um contexto global diferente.

A equipe, liderada por Henn e Barry Hewlett da Washington State University, Vancouver, coletou amostras de DNA de cinco grupos de pessoas nas terras altas do sudoeste:o caçador-coletor Chabu; os Majang, que praticam o cultivo em pequena escala; e os Shekkacho, Bench e Sheko, que praticam agricultura mais intensiva. Os objetivos eram avaliar tanto a ascendência genética dos diferentes grupos quanto as tendências demográficas no passado recente.

"Com base na genética, podemos estimar o tamanho efetivo da população nas últimas 60 gerações, ou cerca de 2.000 anos", disse Gopalan.

Últimos caçadores-coletores

Os Chabu são os últimos caçadores-coletores da região. Eles foram considerados um subgrupo do Majang, mas a equipe de pesquisa descobriu que eles têm um perfil genético distinto, disse Justin Myrick, gerente de campo do laboratório Henn e pesquisador da equipe do UC Davis Genome Center.

A nova análise mostra que os Chabu são parentes de um ancestral caçador-coletor que viveu na área há cerca de 4.500 anos. Ao contrário das expectativas baseadas na transição neolítica europeia, os outros grupos agrícolas no estudo também têm uma afinidade genética majoritária com esses ancestrais caçadores-coletores, embora difiram em seus outros ancestrais. Os Majang têm informações genéticas de agricultores falantes de Nilo-Saara. O Bench e o Sheko, em contraste, têm contribuições de ancestrais agrícolas afro-asiáticos da África Oriental – dos quais os Shekkacho descendem principalmente.

As estimativas do tamanho da população mostram que os Chabu vêm diminuindo nos últimos 2.000 anos. Esse é frequentemente, mas nem sempre, o caso de grupos de caçadores-coletores durante uma transição agrícola, disse Gopalan, embora pelo menos pelo que podemos ver na África, as respostas demográficas sejam heterogêneas.

Os caçadores-coletores podem encontrar novos papéis vivendo ao lado de agricultores como especialistas, prestando serviços como ferreiro.

"O que é realmente interessante aqui é que temos grupos neste estudo da mesma área que fizeram a transição para a agricultura em momentos diferentes, com o Chabu em transição agora", disse Myrick. "O que vemos é muita variação em resposta à agricultura. O tamanho da população de Chabu e Majang está diminuindo, embora o Bench e o Sheko não tenham, apesar de todos terem ascendência indígena de caçadores-coletores em sua maioria."

"O modelo de substituição agrícola neolítico europeu não está se sustentando na África Oriental - há mais mistura acontecendo e mudança de cultura", disse Myrick. "O processo é muito complicado, e pode haver muitos fatores contribuindo."