p Uma nova pesquisa sugere que um fungo de cobra potencialmente fatal encontrado em várias espécies nos Estados Unidos e três na Europa pode ser global em escala. O estudo, publicado hoje no jornal Avanços da Ciência , mostra que a doença fúngica da cobra causada por Ophidiomyces ophidiodiicola pode infectar cobras de muitas espécies, independentemente de sua ancestralidade, características físicas, ou habitats. Os autores do estudo, incluindo pesquisadores do Museu Americano de História Natural, o U.S. Geological Survey, e a Universidade de Maryland, College Park, alertam que pesquisas futuras para a doença devem assumir que todas as espécies de cobras abrigam este patógeno. p "Este é realmente o pior cenário, "disse Frank Burbrink, curador associado do Departamento de Herpetologia do Museu e principal autor da publicação. "Nosso estudo sugere que os primeiros respondentes não devem estar apenas procurando por certos tipos de cobras que têm esta doença, mas em toda a comunidade. Todas as cobras podem ser infectadas, ou já estão infectados. "

p A emergente doença fúngica da cobra foi documentada em 23 espécies selvagens nos Estados Unidos, predominantemente em cobras rato, cobras de leite, gartersnakes, e viperídeos na parte oriental do país. Recentemente, também foi detectado em três espécies comumente encontradas na Europa. A doença afeta principalmente a pele das cobras, formando lesões que se espalham rapidamente e podem cobrir grande parte do corpo. Embora a muda possa resolver a maioria dos casos, as cobras podem morrer com a infecção. Além disso, mudanças comportamentais que as cobras sofrem enquanto lutam contra a doença, por exemplo, passar mais tempo se aquecendo enquanto sua pele muda - aumenta o risco de morte por predação, exposição ambiental, ou fome.

p "Algumas das doenças mais devastadoras da vida selvagem já documentadas, como a síndrome do nariz branco em morcegos e quitridiomicose em anfíbios, são causados ​​por patógenos fúngicos, "disse Jeffrey Lorch, microbiologista do Centro Nacional de Saúde da Vida Selvagem do U.S. Geological Survey (USGS). “Essas doenças tiveram grandes impactos porque afetam várias espécies, e agora parece que o mesmo se aplica a doenças causadas por fungos de cobra. "

p É difícil prever o impacto potencial da doença porque as cobras podem ser difíceis de localizar para estudo na natureza. Os pesquisadores construíram um modelo baseado na história evolutiva, ecologia, e características físicas de espécies infectadas conhecidas e analisou-as usando uma rede neural para procurar associações que poderiam ser usadas para prever quais espécies de cobras podem ser suscetíveis à doença. Os resultados mostraram que os hospedeiros para a doença fúngica das cobras foram dispersos aleatoriamente entre os dados. Com base em suas descobertas, os autores sugerem que todos os 98 grupos de cobras no leste dos Estados Unidos podem ser suscetíveis, e que a epidemia pode se estender globalmente.

p "Os dados do nosso modelo podem não ser perfeitos, mas ele dirá se há mesmo uma associação fraca entre uma característica, por exemplo, comer um certo tipo de animal ou viver em um ambiente específico - e o potencial de contrair esta doença, "Burbrink disse." E neste estudo, nosso modelo não encontrou nenhuma associação além de 'você é uma cobra'. "

p "Os cientistas aprenderam muito sobre as necessidades de pesquisa e monitoramento em 25 anos de estudo dos efeitos dos fungos quitrídeos em anfíbios, e essas lições nos dizem que a prevenção é a melhor política, "disse Karen Lips, professor de biologia da Universidade de Maryland, College Park. "Os pesquisadores precisam trabalhar com os tomadores de decisão para evitar a propagação da doença fúngica da cobra, pesquisar museus e locais de campo para determinar a distribuição atual da doença, faça testes no laboratório, e comece a trabalhar nos tratamentos. "